新日本プロレス「ベスト・オブ・ザ・スーパージュニア（ＢＯＳＪ）」で９年ぶり３度目の優勝を狙うＫＵＳＨＩＤＡ（４２）が、超変則〝５冠〟の野望を明かした。

　ジュニアの祭典に４年連続１３回目の出場が決定したＫＵＳＨＩＤＡは現在、米国ＭＬＷの世界ミドル級とフィリピンＦＰＷヘビー級の越境２冠王座を保持している。独自な活動はリング外にも及び、１月には国家資格である保育士試験に合格。「子どもを育てたり見守ることに興味があって勉強し始めたんです。地方大会のプロモーションをする上で保育園訪問とかもできると思うし、プロレスラーというダイナミックさを生かして、全国各地でプロレスの普及活動の一端を担えるんじゃないかなと」と明かす。

　そんななかで迎えるＢＯＳＪは、再び新日ジュニアの中心に舞い戻る絶好のチャンスだ。「いま保育士資格を合わせて〝３冠〟の状態ですから。過去２回の優勝は忘れて新しいチャレンジをしているところですし、人生の全盛期は誰が１回限りと決めたんだと。ＢＯＳＪに優勝して、ＩＷＧＰジュニア（現王者はＤＯＵＫＩ）も取って５冠を目指したいですね」と、さらに２つの勲章を手にするつもりだ。

　６度のＩＷＧＰジュニア王座戴冠を誇るＫＵＳＨＩＤＡだが、２０１９年１月にベルトを失ったのを最後に約７年半も遠ざかっている。「過去にベルト巻いてた時、社会的な影響力では棚橋（弘至）さんや真壁（刀義）さんにはかなわないなって痛感してたんです。でも自分なりにＷＷＥに行って経験を積んで、それでも足りないと思ったのでやるべきことを続けてきたつもり。今こそ自分にしかできない、新しいレスラー像を発信できればいいなと思います」。終わりなき旅を続けるタイムスプリッターは、唯一無二のルートで頂点へ突き進む。