エース左腕の春が終わった。第９８回選抜高等学校野球大会の第１日第１試合（１９日）で昨夏王者の沖縄尚学は帝京（東京）に３―４で敗れ、１回戦で姿を消した。

　先発したプロ注目の最速１５０キロ左腕・末吉良丞投手（３年）は「これが今のチームの現状なんだという気持ちが一番強いです」と唇をかんだ。

　ピンチを背負いながらも７回まで無失点に抑える粘投。しかし１点リードの８回に味方のミスから崩れた。２つの失策と四球で一死満塁のピンチを背負うと、帝京の５番・蔦原（３年）の適時二塁打で２点を献上。末吉は「真っすぐを張ってる中で、真っすぐで勝負してしまった自分の責任。正直そこまで状態は良くはなかったですし。追い込んでから三振を取り切れなかったところがこの試合の敗因です」と反省。９三振を奪いながらも勝負どころで仕留め切れなかった自身の投球を悔やんだ。

　さらに２番手でマウンドに上がった新垣（３年）も２点適時打を浴びてリードを許し、直後に２点を返したがあと一歩及ばず初戦敗退。左腕は「勝てるピッチャーは、味方のミスがあっても自分で何とか抑えられる投手。リスクの少ない形でアウトを取って抑えることが大切なんじゃないかなと思いました」と自らに言い聞かせるように語った。

　最後は「チームとして力を出し切れていない部分もありましたし、守備のミスも目立っていた。そういうところを課題として受け止めて、夏に向けて頑張っていきたいです」と夏に向けて必死に前を向いた。