アイスホッケー女子日本代表「スマイルジャパン」は１０日、ミラノ・コルティナ五輪１次リーグＢ組最終戦でスウェーデンに０―４で敗れ、１勝３敗で敗退した。

　６０分での勝利であれば、決勝トーナメント進出の可能性があった中、Ｂ組首位の相手に完敗。主将の小池詩織は「自分たちが目指していたメダル獲得は遠かった印象」と世界との力差を認めざるを得なかった。

　主将として２０２２年北京五輪後のチームをまとめてきたことには、涙をこらえながら、しばらく沈黙して言葉を絞り出した。「北京が終わってから世代交代がある中、チームつくりで難しい部分はあったが、自分がキャプテンになってやろうとしていたところを、背中を追いかけてついてきてくれて、４年間いい準備ができた」

　飯塚祐司監督は「（北京五輪後）どこのチームもレベルアップしていた。日本もレベルアップしたが、そのスピードについていけなかった」と振り返った。その上で「フィジカルの部分で対応しきれなかったのは大きかった。（大会中）日を追うごとに対応できていったが、短期間では改善できるものではなかったのが悔やまれるところ」。厳しい現実を突きつけられる大会となってしまった。