ドジャース・佐々木朗希投手（２４）は米球界移籍１年目の昨季レギュラーシーズンを、１０試合登板（８先発）で１勝１敗、防御率４・４６と大苦戦。その一方でリリーフに配置転換されたプレーオフでは９試合登板で防御率０・８４、３セーブという目覚ましい成績を残した。
ロバーツ監督は来季も佐々木を先発として起用する意向を示しているが「５番手か６番手的な存在。新たな球種を習得する必要がある」と手厳しい注文も忘れない。
そんな右腕を力強く擁護するのは、佐々木の獲得にも尽力した同軍のブランドン・ゴームズＧＭだ。現地ラジオ局・ＷＥＥＩで「彼は間違いなく先発で使うべきだ」とくすぶる〝中継ぎ配置論〟を一蹴し「彼が投球フォームを完成させれば、相手打線は３打席目ですら捉えることができない」とその潜在能力と将来性に揺るがぬ信頼を示す。
現地メディア「ヘビースポーツ」もＭＬＢ１年目に多くの選手が直面する困難を指摘し、ゴームズＧＭのコメントを以下のように引用している。
「彼は過小評価されている。選手は移籍していく中でさまざまな困難が降りかかってくるんだ。山本由伸も１年目と２年目で大きな違いがあった。だから私は来季の佐々木に同様の期待を抱いている」
ＭＬＢ１年目となる２０２４年シーズンを７勝２敗（１８先発）防御率３・００という成績でフィニッシュした山本だったが、翌２５年のシーズンは１２勝８敗（３０先発）、防御率２・４９とあらゆるスタッツが良化。ＭＶＰに輝いたワールドシリーズでの超人的な活躍は、野球ファンなら誰もが知るところだ。
山あり谷ありのジェットコースターのようなメジャー１年目を経験した佐々木はまだ２４歳になったばかり。ゴームズＧＭが予言した「２年目の大飛躍」の実現に期待したい。
