欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）１次リーグ最終戦（２８日＝日本時間２９日）、リバプール（イングランド）は本拠地でカラバフ（アゼルバイジャン）に６―０で圧勝した。１次リーグで３位となり、１６強で争う決勝トーナメント進出を決めた。

　味方選手の負傷により前半４分から緊急出場した日本代表ＭＦ遠藤航（３２）も勝利に貢献。今冬の移籍は〝封印〟される見込みで今後の出場機会は激増しそうだ。

　リバプールは開始直後に右サイドバックを務めるＤＦジェレミー・フリンポンが相手選手をマークするため走りだした際に、足を痛めてプレー続行不可能。急きょベンチで試合を観戦していた遠藤が同ポジションで出場することになった。

　この交代がキッカケとなり、チームはゴールラッシュ。前半１５分にアルゼンチン代表ＭＦアレクシス・マカリテルが先制弾を決めると、２―０で迎えた後半５分にはエジプト代表ＦＷモハメド・サラーが復活ゴールを決めるなど、ホームで６得点と完勝した。

　今季ＣＬ初出場となった遠藤も本職ではないポジションながら自慢の守備力を生かし、勝利に貢献した。

　リバプールは決勝トーナメント進出を決めた一方でフリンポンの負傷により守備陣の編成が懸念される。チームＯＢの元イングランド代表ＭＦスティーブン・ジェラード氏もＴＮＴスポーツの番組内で「そうなるだろう。彼らは（ＤＦジョー）ゴメスも欠いているから」と問題視していたが、今季リーグ戦６試合出場の遠藤が代役を務めることになりそうだ。

　冬の移籍市場でオランダ１部アヤックスが遠藤の獲得を検討していると報じられていたが、ＤＦ陣に不安を抱えるチーム事情により残留は確実。英メディア「リバプール・エコー」はこの試合で遠藤に７点を付けた上で「負傷したフリンポンに代わって緊急右サイドバックとして出場し、シンプルなプレーを貫き、その結果、好印象を与えた」と高評価を与えた。

　ケガ人続出と安定したパフォーマンスを見せた遠藤のプレー時間が増えることは間違いない状況。シーズン終盤に向けて巻き返しが期待される。