コンゴ民主共和国はアフリカ中部に位置する。真ん中を赤道が走るコンゴ盆地、その盆地に流れるアフリカ大陸で２番目に長いコンゴ川を有する国である。

　かつてコンゴ王国であったが、ヨーロッパによる奴隷貿易の中心地となってしまい、ベルギー領となった地域がコンゴ民主共和国となっている。

　１９７１年から１９９７年まではザイール共和国という名で、アフリカ大陸でも２番目、世界で１１番目の面積を誇るが、世界最貧国としても有名である。

　このコンゴはＵＭＡがよく見られることでも有名である。

　湖にすむ首長竜「モケーレ・ムベンベ」、人間ほどの大きさの巨大クモである「チバ・フー・フィー」、そして今回扱う「カサイレックス」である。コンゴ民主共和国の中でも中心部に近い谷、カサイバレーで目撃された、現代に生きる恐竜だと言われている。

　名前は目撃された、生息地と思われる「カサイ」から取り、ラテン語で「王」を意味する、恐竜の王「ティラノサウルス」に使われている「レックス」をつけたものだ。

　１９３２年、冒険家であるジョン・ジョンソン氏が当時まだベルギー領だった時期のコンゴのカサイバレーを探検している最中に事故は起きた。

　ジョンソン氏はサイが別の巨大な生物に追われている場面に遭遇した。そのサイは車に突進し、車は横転、ジョンソン氏は気を失う。目を覚ますと、そこには大暴れするサイを捕食する恐竜にも見えるオオトカゲのような生物の姿があったのだという。

　ジョンソン氏の話によると、全身が赤まだら模様の入った黒色、長い鼻、そして何本もの牙を持っていた。体長は約１３メートルと巨大で、これはティラノサウルスに匹敵する大きさである。

　しかし、ティラノサウルスが生息していたのは北アメリカ大陸で、コンゴにいたという事実はない。近いもので言えば、カルカロドントサウルスがおり、北アフリカ一帯に生息した巨大な肉食恐竜である。これはティラノサウルスと同等か、それ以上の体格の史上最大級の肉食恐竜だ。

　カルカロドントサウルスは、前肢がティラノサウルスより長いため、その親戚ではなく、南アメリカ大陸に生息したギガノトサウルスに近いと言われている。

　カルカロドントサウルスの体色は黒ではないものの赤いまだら模様があるという推測が有力であり、もしジョンソン氏の目撃した姿が明確だったのであれば、このカルカロドントサウルスの生き残りである可能性も考えられるのだ。

　カサイレックスは日本ではあまり知名度が高くないが、海外では非常に人気のあるＵＭＡのひとつである。ファンによってイラストが多数描かれ、フィギュアの制作もされている。

　前述のモケーレ・ムベンベの一種ではないかとの推論もあったのだが、近年は別の個体として捉えている人が多い。

　また、突然変異によって巨大化したトカゲという説も浮上したが、これも定かではない。

　アフリカの大地は広大で未開の部分もあり、まだ見ぬ生物が生息している可能性は高い。そのような謎が多い土地ゆえ、人々の期待も膨らんでいる。

　かつて長い期間、地球上を制してきた恐竜だが、突然に姿を消してしまい、その絶滅の理由はいまだに謎が多い。隕石の落下、火山の噴火、地殻変動、伝染病、哺乳類による卵の乱獲、ダークマター（暗黒物質）など、様々な説が飛び交っている。

　もし恐竜がまだ人間が踏み入っていない土地に生き残っているとすれば、それはロマンがあるだけでなく、地球の歴史をひもとくための大きな手がかりとなるのではないだろうか。