今春３月に開催される第６回ＷＢＣへ向け日本、米国、韓国などの主要出場各国からは、ロースター入りメンバーの発表が相次ぐ時期になってきた。

　その中でも世界的に大きなインパクトを与えたのは、昨季限りでドジャースを引退しプロとしてのキャリアを終えたレジェンド左腕、クレイトン・カーショー投手の米国代表入りのニュースだ。米メディア「スポーツネット」も「若い才能が揃うトップ投手陣たちに、ベテランだけが持つ価値が加わる意味は大きい」と論じカーショーの参戦を歓迎している。

　侍ジャパンは過去３度、ＷＢＣで優勝を経験しているが、２００６年、０９年大会ではイチロー（現マリナーズ球団会長付特別補佐）が、そして２０２３年ではダルビッシュ有投手（３９＝パドレス）が国際舞台経験豊富な〝精神的支柱〟として、チーム内での重要な役割を果たした。

　カーショーは３７歳。全盛期の剛球派というイメージからは変化したが、サイ・ヤング賞３度という実績に裏打ちされたクラブハウス内での影響は絶大。３年前のダルビッシュのように、マウンド以上にベンチやロッカールームで価値を発揮することは必至だ。

　野球の母国としてのプライドをかけ、今大会の米国代表には主将・ジャッジだけでなく、スキーンズ、スクーバルなどの若いスター選手もズラリと顔を揃える。優勝が義務付けられる宿命の中、勝ち方を熟知した老兵・カーショーの背中が彼らを支えることになるだろう。