拍子抜けのストーブリーグ――。今冬の市場動静でほぼ無風状態が続くヤンキースは、地元ファンや関係者の間で失望感も広がりつつある。ところが、そんなＮＹＹの思わぬ数字が波紋を広げている。米メディア「エッセンシャリースポーツ」が報じたところによれば、米大手オンラインブックメーカー「ＢｅｔＯｎｌｉｎｅ」のシーズン勝利数予測で、ヤンキースは２０２６年のア・リーグ東地区優勝確率９３％という、意外な本命評価を受けたというのだ。

　この数字は、米全国紙「ＵＳＡ　ＴＯＤＡＹ」の敏腕記者ボブ・ナイチンゲール氏が自身のＸで紹介したことで一気に拡散。それを目にしたブロンクスのファンの困惑も当然だった。なにしろ今冬、ヤンキースと同地区のブルージェイズがＭＬＢ通算７年６５勝の大型右腕ディラン・シース投手（３０＝前パドレス）や今季韓国ＫＢＯでＭＶＰに輝いたコディ・ポンセ投手（３１＝前ハンファ）、巨人主砲の岡本和真内野手（２９）ら大物を次々と獲得し、補強面では主役を張っているからだ。

　実際、ＳＮＳ上では「現状でヤンキースは地区３～４位の戦力」「なぜトロントが本命じゃないのか」などと疑問の声が噴出。ブルージェイズのみならず同地区のオリオールズも通算２６４本塁打のスーパースターであるピート・アロンソ内野手（３１＝前メッツ）を加えるなど他球団が動いた一方、ヤンキースは目立つ補強がなく高評価とのギャップが際立つ。

　それでもオッズが示すのは〝未完〟の前提条件だ。ヤンキースは自軍からＦＡとなっているコディ・ベリンジャー外野手（３０）との残留交渉、そしてカイル・タッカー外野手（２８＝カブスＦＡ）、さらにはボー・ビシェット内野手（２７＝ブルージェイズＦＡ）といったいまだ市場に出回っている複数のスターたちと水面下で結びつけられており「誰か１人でも決まれば〝確変〟する」という含みがある。

　加えて先発・ブルペンの補強余地も残され、シーズン開幕までの〝伸びしろ〟ならぬ〝動きしろ〟が評価に織り込まれている可能性は高い。

　要するにこの９３％はあくまでも現状評価ではなく、これまでのヤンキースの歴史に基づく期待値と〝未確定要素〟が込められた中での数字だ。だからこそファンはざわつき、議論は尽きない。ただＭＬＢでは予想外の流れが起こるのも常だ。静かな冬のヤンキースが、春に一気に牙をむくのか――。オッズが先走る今、答えはまだグラウンドの外にある。