新日本プロレス４日東京ドーム大会で行われた棚橋弘至（４９）の引退試合は、オカダ・カズチカ（３８＝ＡＥＷ）と激闘を繰り広げた末に、壮絶に散った。「完全燃焼した」という棚橋は、試合後のインタビューで現在の胸中を吐露した。
棚橋 なりたくてなりたくて、３回目で新日本プロレスの入門テストを受かって２６年間、いろんなことがあった。いいことも悪いこともあって、ブーイングもあったけど、プロレスを見てもらう、楽しんでもらうというものを僕なりにつくり出すことができた。そして最高の舞台でレスラー生活の幕を閉じることができた。出来過ぎのプロレス人生だった。これからは社長として、選手にはもっともっと気合を入れてもらって。今以上に新日本プロレスを大きくしていくことが夢に変わった。
――最後の相手、オカダ・カズチカについて
棚橋 ２０１２年からの〝レインメーカーショック〟の戦いの中で、本当にアイツはレベルが違う。必死にくらいついていったんですけど…。ただ、僕が負けて、黙ってる新日本のレスラーはいない。これからオカダを誰が倒すのは注目してみたい。
――４万６９１３人の超満員の大観衆だった
棚橋 （東京ドームで）今できる席数のマックスを達成できたんで、ファンの皆様には感謝です。
――引退セレモニーでは柴田勝頼（ＡＥＷ）と話していたが
棚橋 僕から「同じ時代に競い合えてよかった」と言ったら。柴田さんは「俺はもうちょっと頑張る」というので、頑張ってほしい。
―サプライズで退団した内藤哲也が登場
棚橋 ビックリしましたね。ファンのみなさんも大変喜んでいたし。いろんな団体に上がってますけど、リング上で「新日本プロレスの門は、扉は開けておくから」と言っておきましたので、後は彼次第。
――社長としては今後
棚橋 本当に僕がプロレスファンになって、人生これからもプロレスを知らない人に知ってもらって、楽しくなったと思えるそういう人が一人でも増えるように、社長としてできることが山ほどあるんで。
――最後に疲れたか
棚橋 今言っておかないといけない一生言えないと思うので…ああ、疲れたぁ！ ２０１２年から１４年間「疲れた」と言ってなかったので、１４年分の疲れたとストックしてますので。ああ、疲れた…ありがとうございました。（報道陣から拍手）「疲れた」と言って拍手をもらったのは、たぶん人類で最初ですね（笑い）。
