男子ゴルフの〝ジャンボ〟こと尾崎将司さんが、２３日にＳ状結腸がんのため死去した。７８歳だった。日本最多の通算１１２勝（うちツアー９４勝）を挙げ、賞金王は最多の１２回。プレーだけでなく、晩年には若手育成にも尽力し活躍選手を育てた。指導者適性も抜群だった尾崎さんに〝予知能力〟があると力説するのは、日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）の元会長・小泉直氏（８６）だ。５０年以上前の秘話を明かした。
尾崎さんは野球出身で徳島・海南高（現海部高）のエースとして活躍し、１９６４年の選抜大会で優勝。高校卒業後はプロ野球・西鉄（現西武）入りしたが、実働３年で見切りをつけてゴルフの道へ進んだ。７０年のプロテストに合格し、翌７１年に日本プロ選手権で初優勝。才能が開花すると初優勝から４年間で２５勝を挙げる快進撃だった。
まさにイケイケの駆け出しプロゴルファーだったころ、当時小泉氏はトヨタ自動車に勤務しており宣伝担当。尾崎さんを同社販売店のイベントに呼んだことがあった。そのとき、２人の弟である健夫と直道の話題になったという。「尾崎３兄弟として出る前、トヨタ自動車のイベントで呼んだことあるんですよ。そのころ『将来、必ず大成するよ』ということを言っていました。（弟２人が）プロになる前ですよ」と振り返る。
ジャンボとして知られる長兄・将司のほか、健夫はジェット、直道はジョーの愛称で親しまれ、尾崎３兄弟がゴルフ界で活躍してきたのは周知の事実。ただ、尾崎さんは２人の弟がプロゴルファーとしてデビューする前から、それがわかっていたかのような話しぶりだったという。
もちろん兄弟関係から、ひいき目で見ていた部分もあるかもしれないが、小泉氏は「彼は何か持っているんですよ。それが選手を見る目なのか、言葉ではうまく言えませんが、素晴らしいものを持っていますね」とその慧眼を力説した。
今から５０年以上前のことだが、後に尾崎さんが若手選手の育成に力を入れ、教え子が次々と活躍するようになったことで〝あの時の言葉〟をふと思い出すことが増えたという。
尾崎塾の門下生たちにはビッグネームがずらり。今季の国内女子ツアー年間女王・佐久間朱莉（２３＝大東建託）、「全米女子オープン」２勝の笹生優花（２４＝アース製薬）、国内５勝で来季は米ツアーを主戦場とする原英莉花（２６＝ＮＩＰＰＯＮ ＥＸＰＲＥＳＳホールディングス）、今年の「シェブロン選手権」でメジャー初勝利の西郷真央（２４＝島津製作所）らそうそうたる顔ぶれだ。
近年の女子選手だけでなく、健夫や直道をはじめ、ジャンボ軍団に活躍選手が多かったのも、尾崎さんが持つ選手の未来を見抜く力が抜群だった上に、的確なアドバイスを送ったからこそだと言える。
その一方で、自身は国内での輝かしい実績がありながら、海外では力を十分に発揮できなかった側面もある。「ＡＯＮ」と呼ばれ、しのぎを削った青木功（８３）や中嶋常幸（７１）と比べても明らかだ。小泉氏は「海外に目を向けられなかったのは残念。実力的にはもっとやれたでしょうし、〝世界の尾崎〟にもなれる力はありました」と指摘した。
唯一足りないことがあるとすれば、海外での実績だったが、ゴルフ界に多大な功績を残したスーパースターだったことは間違いない。ジャンボのＤＮＡは着実に次世代へと受け継がれていく。
☆おざき・まさし １９４７年１月２４日生まれ。徳島県出身。プロ野球選手からプロゴルファーに転身。７０年のプロテストに合格し、翌７１年に初勝利を挙げた。賞金ランキング制がスタートした７３年は初代賞金王。９６年にはプロ通算１００勝に到達し、９８年に歴代最多となる１２度目の賞金王に輝いた。２００２年の全日空オープンでツアー史上最年長の５５歳７か月で優勝。１０年には世界ゴルフ殿堂入りを果たした。６６歳だった１３年の「つるやオープン」第１ラウンドに６２をマークし、レギュラーツアー史上初のエージシュートを達成した。
