新日本プロレス来年１月４日東京ドーム大会で引退試合（ＶＳオカダ・カズチカ）を控える棚橋弘至（４９）が１３日、「超満員の東京ドーム」への思いを明かした。

「ワールドタッグリーグ」の決勝戦（１４日、熊本）を翌日に控えたこの日、棚橋は熊本市内でトークショーを開催。引退までついに残り２２日、引退試合を含めて残り５試合となったことを噛み締めつつ「より１試合１試合を大事に戦っていきたい」と誓った。

　棚橋の引退試合が行われる来年１・４は、増席分を含む全席種の観戦チケットが完売。キャリア２６年目にして最後に悲願の東京ドーム超満員の景色がリングの上から見られることになる。

「東京ドームを超満員にするのがずっと目標で。その前（に最後の超満員になった大会）が１９９８年４月の（アントニオ）猪木さんの引退試合。その次の超満員が棚橋弘至。よく頑張ったなと。泣いちゃうかもしれない」と感無量の表情を浮かべつつ「超満員の棚橋コール？　ヤバいね、ぐっと来ちゃうね」と笑った。

　ラストマッチとなるオカダとの戦いは、２０１０年代の新日本プロレス人気再興を象徴する黄金カードだ。

「覚えているのは２０１２年２月と６月の大阪大会なんですけど、どの時代の戦いになるのか…。いまオカダはＡＥＷでヒールファイトをやっているのでどう来るか分からないですけど、僕は今まで通りで。『ああ、あれが見たかったな』ということがないように、あらゆる時代のあらゆる棚橋を（見せたい）」と言い切った。

　最後は「２６年間、応援ありがとうございました。最後まで全力で頑張りますので見守ってください」と感謝の言葉から代名詞の「愛してま～す！」で大会を締めくくろうとしたが、ここで熊本市内の観光スポット「くまもんスクエア」秘密の地下室にあるといわれるプロレスラー養成機関「くまの穴」出身のレスラー・火の国くまもとマスク、そしてくまもんが登場。異色の競演も実現し、トークショーは大盛況で幕を閉じた。