新日本プロレス８日の愛知・安城大会に、米国・ＡＥＷのオカダ・カズチカ（３８）が電撃登場。来年１月４日東京ドーム大会で行われる棚橋弘至（４８）の引退試合の対戦相手に決定した。
オカダの地元で開催されたこの日の大会では、メインイベントで棚橋がＹｕｔｏ―ＩＣＥと対戦した。「ファイナルロード」と銘打たれたシングルマッチをハイフライフローで制し、大垣市立東中学校の後輩にあたるＩｃｅに貫禄を示した。
すると試合後のリング上でサプライズが待っていた。棚橋が勝利のエアギターから「愛してま～す！」と絶叫すると、何とコインドロップからオカダの旧入場曲「ＲＡＩＮＭＡＫＥＲ」が響き渡る。２０２４年２月２４日の札幌大会以来となる新日本マット登場が実現した。
外道とともにリングに上がったオカダは「棚橋さん、引退おめでとうございます。そして、お疲れさまでした。２０２６年１月４日、よかったら、僕がやりますよ。それまで疲れるんじゃねーぞこのヤロー！」と、２０１２年の凱旋帰国時のセリフを引用しながら引退試合の相手に名乗り。「ということで、あとは外道さんに喋ってもらいます」とマイクを渡すと外道が「史上最高の引退試合になるぞ。何でか分かるか？ レベルが違うんだよ、コノヤロー！」とかつての名セリフで対戦決定をアナウンスした。
オカダは２４年１月に退団してＡＥＷに移籍するまで、団体、そして日本プロレス界のトップ・オブ・トップに君臨。年間最大興行１・４ドームでは１３、１５、１６年大会と３度も棚橋とメインで対戦し、団体人気復興を象徴する黄金カードとなっていた。最後の対戦は２４年２月大阪大会で、当時新日本を退団しフリーとして参戦していたオカダが勝利を収めたが、棚橋の引退試合で最後の最後に両雄のシングルマッチが実現する。
またオカダは１５年１１月に天龍源一郎の引退試合の相手も務めている。現在は米メジャー団体のトップ戦線で活躍し、ＡＥＷ統一王座も保持するレインメーカーが、再び一時代を築いた名レスラーの〝介錯人〟となる。
