今季限りでの現役引退を表明した長野久義氏（４０）が２９日に秋季キャンプで早くも〝現場復帰〟。球拾いやトス上げなどを行い、全力で後輩たちをサポートした。
この日、同球場でフリーバッティングが行われると外野エリアには見覚えのある「ベテラン」の姿が…。それは〝チョーさん〟の愛称で多くの人に親しまれる長野氏だった。
引退した選手がキャンプに駆け付けるのはごくまれなことだが、長野氏はいつもと変わらぬ様子を見せていた。見学していたファンに対して優しく声をかけたりと持ち前の「サービス精神」を発揮した。
さらにはこんな一面も。本紙記者が長野氏に向けて「東スポは『球拾いで〝復帰〟か？』と書いてもいいか」と問いかけると、「東スポはいいねー！ 他のところはダメだけど（笑い）。東スポはオッケー！」とまさかの即答。白い歯をのぞかせ、ちゃめっ気いっぱいに笑っていた。
練習後には「来られる日は手伝いにきます」と語っていた同氏。頼れる〝チョーさん〟の復帰劇はこれからも続く…かもしれない。
