「プロ野球ドラフト会議ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ」が２３日に東京都内で行われ、オリックスは森陽樹（１８＝大阪桐蔭）を２位で指名した。

　指名を受けた森は会見に臨み「長く活躍しているピッチャーもたくさんいますし、指名していただけてすごくうれしいです。一軍の舞台で長く活躍できるような、多くの人に応援されるような選手になりたいです」と初々しさをにじませながら語った。

　地元・宮崎から強豪・大阪桐蔭高に進学し、１年秋からベンチ入り。身長１９０センチ、体重９０キロの恵まれた体格から放たれる最速１５３キロの直球に加えてパワーカーブを織り交ぜる本格派右腕だ。

　そんな森が憧れてきたのが２０２０年ドラフト１位でオリックスに入団した山下舜平大投手（２３）だ。ともに九州出身で、高校では強豪で腕を磨き、恵まれた体格と力強いストレートを武器にプロの舞台を志した。

　さらに、もう一つの共通点がある。プロ入り前に掲げた「沢村賞」という大きな目標だ。森は「いつかは沢村賞をとりたいです。投手の中で一番大きなタイトルですし、ずっと取りたいと思っていました」と力強く語る。山下もドラフト指名時の会見から沢村賞を目指していた。ただプロの世界で活躍するだけでなく、球界を代表する存在になるという大きな目標を共有している。

　森は「山下投手を目標としていましたし、会話していいところを吸収していきたいです」とも話し、プロ５年目右腕との直接対話を心待ちにした。憧れの先輩と同じ夢を胸に、プロの世界へ新たな一歩を踏み出す。