ソフトバンクが２０日、日本ハムとの「２０２５ パーソル クライマックスシリーズ パ」ファイナルステージ第６戦（みずほペイペイ）を２―１で制し、２年連続の日本シリーズ進出を決めた。試合後に行われたシャンパンファイトでは、選手会長の周東佑京内野手（２９）が発した〝あるひと言〟が注目を集めた。
壇上に立った周東はマイクを握り、まずは先発して７回１失点の好投でチームを勝利に導いたエース左腕をたたえた。
「僕らに勇気を与えてくれるピッチングをしてくれたモイネロ。モイネロに乾杯！」
その瞬間、首脳陣やナインの拍手と歓声に包まれた。周東は紙コップを掲げて一気に飲み干すと、続けて「去年の悔しさ、みんな覚えてるよね？ 日本一というピースをそろえて、ホークスのパズルは完成すると思う！」と語り、チームを鼓舞。最後は「最後の山を登り切ろう！ レッツゴー！」の掛け声で、シャンパンの泡が一斉に舞い上がった。
この「モイネロに乾杯！」というセリフには、どこか既視感があった。ちょうど１０日前、メジャーでドジャースがフィリーズを２―１で下し、地区シリーズを突破した際、デーブ・ロバーツ監督が８回から３イニングを完璧に抑えた佐々木朗希投手をたたえ「ロウキに乾杯！」と叫んだシーンが話題をさらったばかり。
監督と選手会長――立場こそ異なるが、どちらも仲間をたたえる言葉がチームをひとつにした。福岡でも「ロウキに乾杯！」を思わせる声が響き、ホークスの結束を象徴する瞬間となった。
日本シリーズでは阪神との頂上決戦が控える。周東は「ここからまたゼロから。走って、盛り上げて、日本一をつかみにいきたい」と笑顔。チームの中心として、軽やかに次の戦いへ走りだす。
