学生３大駅伝の開幕戦「第３７回出雲全日本大学選抜駅伝」（１３日、島根・出雲市）を前に、国学院大が２年連続３度目の頂点を狙う。１２日の監督者会見で、前田康弘監督（４７）は「昨年のチャンピオンチームとして臨む大会。もちろん目標は連覇。選手とともに頑張ってきた」と語ったが、「プレッシャーはなく、チャレンジャーの気持ちでしっかり臨みたい」と気を引き締めた。

　前回はエース・平林清澄（現ロジスティード）を擁して全日本との２冠を達成。今季はその平林が抜けたが、昨年の出走メンバーから青木瑠郁（４年）、野中恒亨（３年）、主将の上原琉翔（４年）、補欠の辻原輝（３年）ら４人の経験者が残る。前田監督は「大混戦になる駅伝になると思う。つなぎの４、５区がどのチームも非常に大事」と分析した。

　注目は５区にエントリーされた高山豪起（４年）。前回は優勝メンバーから外れたが「若い選手を使いたいと思っていた中で、４年の高山が夏から状態も良く、誰よりも練習をしてこの座を自分でつかみにきた。昨年入れなかった悔しさを持って夏に取り組んでくれた」と指揮官は評価。「５区の高山の走りが、私どもの肝になる」と力を込めた。

　王者として迎える出雲。再び頂点をつかむため、国学院大は〝挑戦者〟の覚悟でスタートラインに立つ。