学生３大駅伝の開幕戦「第３７回出雲全日本大学選抜駅伝」（１３日、島根・出雲市）で、早稲田大が２０１０年以来１５年ぶりの優勝を狙う。前日１２日に行われた監督者会見で、花田勝彦監督（５４）は「非常に調子が良い。力を出し切れば優勝争いに絡める」と静かに闘志を燃やした。

　今年の早大は、トラックシーズンで好調を維持する主将・山口智規（４年）と、箱根駅伝で〝山の名探偵〟として話題を集めた工藤慎作（３年）のダブルエースを中心に構成。１０日に発表された区間オーダーでは、下級生の抜てきが光る。花田監督は「１年生３人は予定通り起用します」と明言し、思い切った布陣で挑む。

　中でも注目は３区の鈴木琉胤（１年）。高校時代の全国高校駅伝１区（１０キロ）で日本人最高記録の２８分４３秒をマークし、今夏の日本選手権５０００メートルでも学生トップクラスの走りを見せた逸材だ。監督は「夏合宿を経て順調に仕上がった。思い切り走ってほしい」と期待を寄せる。

　さらに、４区の佐々木哲（１年）、５区の堀野正太（１年）と続く〝ルーキーリレー〟も見どころ。フレッシュな戦力が並ぶ姿は、かつて花田監督自身が現役時代に名をはせた「３羽ガラス」を思わせる。監督は「１年生がトップでたすきをつなぎ、アンカーの工藤に渡せる展開になれば非常に面白い」と語り、若い力に期待を込めた。

　１区（８・０キロ）は吉倉ナヤブ直希（２年）、２区（５・８キロ）に山口、最長１０・２キロの６区を工藤が担う。補欠は間瀬田純平（４年）と宮岡凜太（４年）。若い力と伝統の誇りを融合させ、再び出雲の頂点を目指す。