日本代表は１０日、国際親善試合パラグアイ戦（パナスタ）に２―２で引き分けた。南米屈指の堅守で鳴らす相手にＦＷ小川航基（２８＝ＮＥＣナイメヘン）が先制された直後に〝メモリアルゴール〟を決めると、終了間際にＦＷ上田綺世（２７＝フェイエノールト）が劇的同点弾。元日本代表ＦＷ武田修宏氏（５８＝本紙評論家）は、ＦＷ陣の得点を収穫に挙げるとともに課題にも言及した。

　１トップで先発した小川が大仕事をやってのけた。前半２１分に先制を許した５分後。ペナルティーエリア手前中央から右足を振り抜くと、相手ＧＫにはじかれたボールはゴールへと吸い込まれた。
　これで国際Ａマッチ１１試合で１０ゴール目となり、８月に死去した釜本邦茂さんの１２試合を抜いて日本代表史上最速の２桁ゴール到達となった。小川は、釜本さん超えに「一喜一憂せず前進していければ」と気を引き締めた。自らのポジションを脅かすようなライバルの活躍に上田も黙っていない。後半４４分に投入されると、１点ビハインドの同アディショナルタイムに頭で押し込み、森保ジャパンは敗戦を免れた。

　得点源となるべきＦＷがしっかり機能した結果を踏まえ、武田氏は、まずかつて自身がプレーしたパラグアイの特長について「自分もプレーしていたパラグアイはアルゼンチンとブラジルとやってきているから、昔から堅守速攻が持ち味。伝統的に強いセンターバックがいるし、選手の性格も真面目で我慢強く、日本にとって戦いにくい相手だった」と強調した。

　だからこそ２人のゴールには価値があるわけだ。「小川はオランダに行って振りの速さ、判断の速さが伸びたからこそ生まれたゴール。桐光学園高時代からストライカーとしての泥くささやエゴイストの部分は持っていたからね。上田もオランダで結果を残しているし、２人の今後には期待したい」。

　一方で武田氏が気になったのは、ケガで今回不参加となったＭＦ遠藤航（リバプール）の穴。「彼がいないことで相手の起点をつぶす部分だったり、全員で相手のボールを取りにいく感じが欠けていた」と説明する。また「南米勢だけあって個人能力が高い。プレーを止めるずる賢さ、決定力もあったし、１対１でも勝てなかった」と相手とのレベル差も指摘した。

　１４日にはブラジルと対戦。武田氏は「前から来るブラジルの方がやりやすいのでは」と語るが、森保ジャパンは〝王国〟を脅かすことができるか。