セ４位・広島は４日のＤｅＮＡ戦（マツダ）が６回途中降雨コールドで試合終了となり、０―１で敗れた。ＣＳ圏内の３位・ベイスターズとの直接対決３連戦で１勝２敗の負け越しとなり、両軍のゲーム差も「２」へと拡大。手痛い星を落とした。

　この日は降雨により、４０分以上の中断が計２度。最悪のコンディションの中、先発・高太一投手（２２）が１度目の中断明けの３回二死一、二塁から桑原に浴びた先制打が、結果的に決勝点となった。何ともやるせない結末になったものの、新井貴浩監督（４８）は「相手も同じ条件でやっているので」と言い訳を口にしなかった。

　まだ残り２１試合でのＣＳ逆転進出には望みを十分に残す一方、来季に向けた体制作りも動き出している。この日までにエリック・シュールストロム氏（５６）、ブラッド・エルドレッド氏（４５）、スコット・マクレーン氏（５３）の駐米スカウト３人が来日。シーズン中は日々、メジャー、マイナーとリーグを問わず米球界視察に奔走する現地スカウトの３人を招集し、新たにリストアップする来季外国人選手の編成について話し合った。

　野手では今季、新たに獲得したサンドロ・ファビアン外野手（２７）、エリウレス・モンテロ内野手（２７）の２人がチームに定着している。この日までにファビアンがリーグ７位の打率２割７分６厘、１５本塁打、５７打点。モンテロも夏場から本格的な適応をみせ、チーム３位の９本塁打、３９打点、打率２割６分５厘と期待値に見合う一定の成績をたたき出している。来季も助っ人野手は、この２人のドミニカ出身コンビが中心の可能性が濃厚だ。

　しかしながら新たにもう１人、助っ人野手を獲得する可能性も浮上している。見据えているのは、２０２７年からの指名打者制（ＤＨ）の導入。投手が打席に立たず、より攻撃的なオーダーが組めることを念頭に３人目の野手はリストアップする方向性も、さらに打撃に特化した人材に狙いを定める模様だ。

　球団関係者は「自分たちの本拠地（マツダスタジアム）を考えるとある程度の守備力、走力がないと、いくら本塁打、打点を量産する選手であってもフィットしない可能性があった。だが今後はそういった打力専門の選手も、補強ポイントとなるのであればリストに入れていく」とし、これまでとの違いを説明する。

　４日現在でチーム打率２割４分５厘は阪神、巨人と並びリーグ１位タイ、総得点は同２位の４０２得点。リーグ５位の４１５得点、同最下位のチーム打率２割３分８厘、５２本塁打と貧打に泣いた昨季よりは数字的にも一定の上積みを見せている。それらの要因には今季からの戦力であるファビアン、モンテロの貢献によるところが大。〝第３の男〟も今季の２人のようになれば新井監督にとっても、心強い限りだが果たしてどうなるか。