バレーボール男子日本代表の高橋藍（サントリー）から〝１点〟への執念が垣間見えた。

　５日からチームに合流した高橋は、ネーションズリーグ（ＶＮＬ）１次リーグ第３週千葉大会初日（１６日、千葉ポートアリーナ）のドイツ戦で先発出場すると、攻撃の主軸として１９得点をマーク。チームは第１セットを落としたが、第２セット以降は攻守に粘り強さを見せて３―１で勝利を収めた。試合後には「難しい入りだったけど、非常にいいものをセットを重ねるごとにつくっていけたので、そこは自分たちの今日良かった部分かなと思う」と安堵の表情を浮かべた。

　金メダルが期待されたパリ五輪は、準々決勝でイタリアに敗戦。４度のマッチポイントを握りながらも、勝ち切ることができなかった。かねて〝１点〟へのこだわりを口にしてきた中で、この日は劣勢から逆転した第３セットできっちりセットポイントを奪ってみせた。「１点をしっかり取っていくという部分はすごい自分には重要な部分。常にそこの意識はなくさずに、明日もそうだが、試合の中で常に意識してやっていく部分が自分には重要だと思う」と力強く語った。

　通算成績を９勝３敗とし、決勝ラウンド（３０日開幕、中国）進出に一歩前進したとはいえ、今後も厳しい戦いが続く。「ファイナルに行かないといけない。しっかりとここで最低でも３勝しないといけない」と気合十分の高橋。チームをけん引するオールラウンダーとして、勝利へのワンピースとなる。