ドジャースは１５日（日本時間１６日）に本拠地ロサンゼルスで１６日（同１７日）に行われるパドレス戦で大谷翔平投手（３０）が投手として先発すると発表した。エンゼルスに所属していた２０２３年８月２３日のレッズ戦以来のメジャー登板だ。

　まさに電撃復帰だ。ロバーツ監督は大谷の投手復帰は７月１５日（同１６日）のオールスター戦後との見通しを示していた。しかし、５月２５日（同２６日）に敵地ニューヨークで２３年９月の右ヒジ手術後、初のライブＢＰ（実戦的な練習）に登板。同３１日（同１日）に本拠地で２度目、さらに１０日（同１１日）の３度目で３イニング想定で打者１１人に４４球投げて６三振を奪うと指揮官は前半戦の登板の可能性について「ゼロではないことは間違いない」と前倒しに言及。

　１５日のジャイアンツ戦前の会見ではライブＢＰは次回が最後になる可能性を示すと同時に、「ライブＢＰで力を使うなら、それを試合に回し、使える〝弾〟は試合で使おうという思いがあり、どんどんエキサイトしている」と早ければ今月中に投手で復帰する可能性を示唆していた。

　それが試合後の会見で、今週中に登板する可能性を問われると「いつどの日にオープナーになるかはまだ分からないけど、数日以内にマウンドに立つ可能性は高い。１イニングなのか２イニングなのかは分からないけど、私の予想は手始めに２イニングかと思う。いい兆しだ。ライブＢＰやシミュレーション登板も、やり尽くしたところまできたということ。彼はもうマウンドデビューの準備ができている」とさらに踏み込んだ。

　その後、球団は公式Ｘ（旧ツイッター）で「大谷翔平は明日の夜、サンディエゴ・パドレスとの対戦でロサンゼルス・ドジャースの先発投手として登板する予定だ」と発表した。

　先発投手陣で開幕からローテーションを守っているのは山本由伸投手（２６）とダスティン・メイ投手（２７）の２人だけ。佐々木朗希投手（２３）は長期離脱の可能性が高く、エース格として期待されたタイラー・グラスノー投手（３１）とブレーク・スネル投手（３２）の復帰は不透明。苦しい台所事情で大幅に前倒しされた。

　ファンの前に約１年１０か月ぶりに戻ってくる二刀流。最大のライバル・パドレス相手に１～２イニングとはいえ、どんな投球を見せてくれるのか楽しみだ。