２０２３年に史上初の「４０本塁打―７０盗塁」を達成したブレーブスのロナルド・アクーニャ外野手（２７）が驚異的なペースで快音を響かせている。

　アクーニャは昨年５月に左ヒザ前十字靱帯を断裂して残るシーズンを全休。５月２３日（日本時間２４日）の本拠地パドレス戦で１年ぶりに復帰し、復帰初打席の初球を左中間スタンドにたたき込んだ。１５０試合以上欠場した選手が復帰戦で先頭打者本塁打をマークしたのは史上初の快挙で、この衝撃以降もバットの勢いは止まらず、ここまでわずか１８試合の出場で打率３割５分３厘、６本塁打、１１打点をマーク。怪我の影響で盗塁はまだないが、出塁率４割３分６厘、長打率６割４分７厘とハイペースで打ちまくっている。

　そんなアクーニャについて米メディア「ファンサイデッド」は１２日（同１３日）、「大谷翔平のＭＶＰリードはロナルド・アクーニャの躍進で安泰ではなくなった」と報道。「彼の本塁打率は驚異的だ。この調子でいけば３５本塁打くらいまで到達するかもしれない。シーズン序盤に７勝と低迷し、勝率５割から１０ゲームも下回る成績を残したブレーブスがポストシーズンに復帰できたら、ある意味、大谷翔平よりも彼を選ぶ理由になるだろう」と、１２日現在借金１０でリーグ４位に低迷するチームをプレーオフに導いた場合、大谷を逆転する可能性もあるという。

　３年連続ＭＶＰがかかるドジャース・大谷の対抗馬は６３打点で打点トップのピート・アロンソ（メッツ）や「２１本塁打―２１盗塁」の〝ＰＣＡ〟ことピート・クルーアームストリング（カブス）、３割４分７厘で首位打者の同僚、フレディ・フリーマンらの名前が挙がっている。〝遅れてきた大物〟の大マクリでレース展開は一気に変わってくるかもしれない。