史上最高額男への批判が鳴りやまない。韓国メディア「朝鮮ビズ」が報じたところによれば、プロスポーツ史上最高額でメッツへ今季から移籍したフアン・ソト外野手（２７）の迷走ぶりが同国国内でも注視されているという。

　昨オフにソトはヤンキースからの１６年総額７億６０００万ドル（約１０９３億５５００万円）の残留オファーを断り、家族の説得を受けてドジャース・大谷翔平投手（３０）の契約内容をしのぐ１５年総額７億６５００万ドル（約１１００億８７００万円）でメッツへ移籍。メッツ側から家族向けに用意された高級スイートルームの待遇などが決め手になったといい、ソト本人も「コーエンオーナーの気配りに感銘を受けた」と語っていたと複数の米メディアによって報じられている。

　そんな鳴り物入りでメッツへ加入したソトだが、今季の成績は目を覆いたくなるほどに低調だ。ここまで５３試合に出場し、打率２割３分３厘、８本塁打、２５打点、ＯＰＳ．７７０と、２６日（日本時間２７日）時点でキャリアワーストの数字を並べている。最高年俸に見合う内容とは言い難く、プレー内容でも批判が相次いでいる。

　５月１９日（同２０日）には敵地レッドソックス戦での怠慢走塁が物議を醸し、グリーンモンスターにはじかれた打球を二塁打にできず単打で終わる場面があった。ソトは「かなり速く走ったつもり」と釈明したが、逆にこれが「開き直り」と批判が過熱した。

　韓国メディアはソトの迷走ぶりに加えて「ヤンキースにとって、ソトを逃したことがむしろ戦力強化につながった」と指摘。実際、ヤンキースはソト残留に充てる予定だった資金でブレーブスからＦＡとなった左腕マックス・フリード投手（３１）と８年総額２億１８００万ドルで契約。コディ・ベリンジャー外野手（２９）もトレードで獲得し、戦力は格段に厚くなった。

　フリードはここまで１１試合で７勝０敗、防御率１・２９と圧巻の成績を残し、ＡＬ東地区首位に立つチームの原動力になっている。ベリンジャーも４７試合で打率２割６分１厘、８本塁打、ＯＰＳ．８００と皮肉にもソト以上の高成績を残し、安定した活躍を見せている。

〝家族の説得〟で進路を変えたソトに対し、韓国メディアは「最高額契約の１年目にして失敗のらく印を押されかねない」と厳しい視線を送り続けている。