浮き彫りになった課題とは――。バレーボール大同生命ＳＶリーグ男子チャンピオンシップは、５日の決勝第２戦でサントリーが初代王者の座を勝ち取った。

　ＳＶリーグは２０３０年までに「世界最高峰リーグ」を目指すと公言。今季の男子レギュラーシーズン（ＲＳ）観客動員数は、前身のＶリーグ最終年と比べて約１７０％増の約６６万４７００人を記録するなど、一定の成果を残した。ただ、バレーボール関係者は「試合数を増やして〝来場者がこれだけいます〟みたいな感じで、数字稼ぎをした面もあるのでは」と指摘する。

　実際にイタリアやポーランドなどの世界的リーグよりも、過密日程が組まれた。男子ＲＳは約半年で４４試合が開催され、１０チームが４回総当たりで３６試合実施。Ｖリーグ最終年の順位に基づいてさらに８試合を戦った一方で、振り分けによってチームごとの対戦頻度に偏りが生じた。これにはファンも「なぜ４４試合あるのかもわからないし、チームごとの対戦試合数が平等じゃないのもわからない」と疑問を投げかけた。

　多くの試合をこなせば選手たちの疲労も蓄積される。優勝したサントリーは１１日からアジア・チャンピオンズリーグに参戦。高橋藍、小野寺太志ら日本代表メンバーは休む間もなく次なる戦いに挑むことから、別の関係者は「単純に試合数が多すぎて選手の負担が大きい。代表戦のスケジュールも考えると、この調子のままではケガ人が出てしまうのでは」と表情を曇らせる。

　金メダルが期待された２４年パリ五輪は準々決勝敗退に終わった。２８年ロサンゼルス五輪を見据える上で、ＳＶリーグの在り方を見直す必要もありそうだ。