サッカー元日本代表ＭＦ小野伸二氏（４５）が、２０２８年ロサンゼルス五輪世代へ奮起を促した。

　小野氏は２１日に千葉県内で行われた、関東大学選抜戦（２２日）に向けたＵ―２２Ｊリーグ選抜の活動にコーチとして参加。同活動はロス五輪世代でチームの試合になかなか絡めない選手の強化、発掘などを目的として日本サッカー協会（ＪＦＡ）とＪリーグが協働して行っている。

　練習後、取材に応じた同氏は「これからＵ―２０（Ｗ杯、９月開幕）や（ロス）五輪に向かっていく選手だと思うので、このチャンスをどう生かすかがすごく大事」と猛アピールを期待した。

　さらに、話は今回のメンバーに限らず、同世代選手へのゲキにも及んだ。「ここの世代の子たちがもっとやんなきゃいけない。海外を見てもそうだけど、１６歳、１７歳で当たり前のように世界で戦っている。そういう部分で言えば、（選手たちに）『ちょっと遅れているぞ』という気持ちを持ってほしい」

　スペイン１部バルセロナの同国代表ＦＷラミン・ヤマル（１７）らを筆頭に世界ではユース年代の選手が、トップチームやＡ代表で活躍している。自身は高卒１年目から浦和でポジションをつかみ、１８歳でＡ代表に選出され、１９９８年フランスＷ杯のピッチに立った１８歳２７２日は、現在も日本代表史上最年少だ。

〝レジェンド〟の呼びかけに応える若手が増えれば、日本サッカー界の未来は、さらに明るくなりそうだ。