ソフトバンクは１２日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）に８―０で完勝した。

　試合前には１１日の試合で自打球が右すねに直撃した柳田悠岐外野手（３６）の出場選手登録を抹消。近藤、栗原に加えて柳田までもが戦線離脱する中、若鷹が暗雲を吹き飛ばした。大関が７回無失点の好投で今季初勝利を挙げると、打線は１５安打の爆発。引き分けを挟み５連勝で勝率も５割に復帰した。

　緊急事態だ。１１日の試合で自打球が直撃し途中交代を余儀なくされた柳田が出場選手登録を抹消された。船橋市内の病院でＭＲＩ・ＣＴ検査を受けた結果は「右脛骨骨挫傷」。１４日よりリハビリ組に移管し、競技復帰は５月上旬となる見込みだ。

　栗原がこの日、二軍戦で実戦復帰を果たしたものの、開幕オーダーの２番から５番のうち３人を欠く状況。指揮官が「いるメンバーでどうやったら勝てるか。今いるメンバーが最強」と語るように、この局面を打破するにはチームが一丸となるしかない。

　そんな思いを形にしたかのような試合だった。まずは３回、先頭の牧原大が三塁線を破る二塁打を放ち一死三塁の好機となり、打席に立ったのは佐藤直。相手先発・小島の変化球を逆方向に打ち返した打球は右前打となり１点を先制した。

　４回は牧原大に適時二塁打、周東に開幕から１３試合連続の安打となる２点適時打が飛び出し３得点。５回には広瀬に今季１号となる２ランが飛び出すなどさらに３点を追加し、試合を決めた。

　相手のミスにも漬け込んだ打線は１５安打８得点。牧原大に加え、佐藤直、広瀬が猛打賞と若鷹の躍動が目立った。小久保監督は「柳田がいなくなって、打てば試合に出られる、シンプルなので。外野はアピールしてほしい」と血気盛んな姿を求めた。

　先発の大関は真っすぐに変化球を織り交ぜる投球で相手打線に的を絞らせず。味方の守備にも助けられながらテンポよくスコアボードにゼロを並べた。７回を投げ２安打無失点。８つの三振を奪い、今季初勝利を挙げた。大関は「前半はピンチのところを辛抱強く投げれて、後半は変化球をうまく組み合わせながら相手のタイミングをずらせた」とよかった点を振り返った。

　この勝利で引き分けを挟んで５連勝。最大「５」あった借金を完済し、勝率５割まで戻した。チームは苦境でも、若手にとっては絶好のチャンス。若鷹の躍動で、さらに連勝を伸ばしていきたいところだ。