逆転優勝の条件とは――。米男子ゴルフツアーの今季メジャー初戦「マスターズ」２日目（１１日＝日本時間１２日、ジョージア州オーガスタのオーガスタ・ナショナルＧＣ＝パー７２）、３８位から出た２０２１年大会優勝の松山英樹（３３＝ＬＥＸＵＳ）は１イーグル、４バーディー、２ボギーの６８で回り、通算３アンダーの１２位、首位と５打差のＶ圏に急浮上した。メジャー初制覇を果たした４年前の再現となるか。

　光明が見えてきた。初日に「アーメンコーナー」と呼ばれる１３番パー５で松山が放った第３打はピンを直撃。ボールは不運にもクリークに転がり落ち、ダブルボギーとするなど１オーバーと出遅れたが、２日目は好プレーを見せた。前半の２番パー５、２打目をグリーンに乗せるとボールはピン奥約１メートルにピタリ。このホールをイーグルとし、４番パー３をボギーとするも６番パー３でバーディーを奪取した。

　後半に入り１０番でバーディーとし、初日に苦戦した１３番パー５では２オンに成功し、バーディーを奪うなど“リベンジ”に成功すると１４番も連続バーディーと６８をマーク。Ｖ圏内へと駆け上がった。くしくも優勝した２０２１年大会も首位ジャスティン・ローズ（英国）を追いかける状況の中、３日目に６５をマークし、首位に浮上。今大会も４年前と同じような展開となった。

　そんな松山が決勝ラウンドでローズら上位陣を追い越して、メジャー２勝目を挙げるには何が必要なのか。大会前に本紙の取材に応じた日本ツアーで５勝を挙げた芹沢信雄（６５＝ＴＳＩ）は勝負のポイントを「グリーン上でしょうね。ショットはもともと悪くないので。（マスターズに）勝ったときもそうだけど、外しごろの距離をほぼ入れていましたからね」と語っていた。

　また海外メジャー４大会でトップ１０入りした実績を持つレジェンドで今大会を中継する「ＴＢＳ」系で解説を務める中嶋常幸（７０）も決勝ラウンドに向けて「ショットは良いのでパットが良くなれば…。パットの自信が出てくればもっと良くなるし（２日目も）６５はいっていた」とし「自信が出てきている感じはする」と指摘。改善の兆しが見えているという。

　松山は今季の米ツアー開幕戦となった「ザ・セントリー」（１月、ハワイ州）でセンターシャフトのパターを使い、微妙な距離のパットを次々に決め、ツアー新記録となる３５アンダーで優勝した。しかし３月にはピン型の“エースパター”に戻すなどパッティングに関しては試行錯誤が続いている。それだけに中嶋が強調する「自信」を回復できれば、より精度が高まるのは間違いない。

　決勝ラウンドでは首位のローズをはじめ、２位で昨年の「全米オープン」を制覇したブライソン・デシャンボー（米国）、３位に史上６人目の生涯グランドスラムを狙うローリー・マキロイ（英国）と強敵がそろうが、４年前と同じように松山の“逆襲”が期待される。