【取材の裏側　現場ノート】サッカー日本代表が北中米Ｗ杯アジア最終予選バーレーン戦（２０日、埼玉）に２―０と快勝し８大会連続８度目のＷ杯出場を史上最速で決めた。

　試合後には前日まで米大リーグ（ＭＬＢ）開幕シリーズを東京で戦っていたドジャースの大谷翔平投手が、自身のインスタグラムのストーリーで日本サッカー協会の投稿を引用し、拍手マーク３つを添えて森保ジャパンを祝福して話題になった。連日２つの人気スポーツが日本を熱狂させたが、現在の日本サッカーをけん引する人物には熱烈な巨人ファンが多い。

　元日本代表主将で現在は協会のトップに立つ宮本恒靖会長は、大阪出身ながら子供のころから巨人ファン。「放送が毎晩あって最大延長まで見ていた」といい「阿部（慎之助）監督もいろいろアプローチの仕方を変えていると聞くし、組織を率いる上で工夫しているんだなと思う」と語るなど、今でもチームの動向に注目している。

　前会長の田嶋幸三氏（現名誉会長）も筋金入りのＧ党。在任中には東京ドームへ観戦に行くこともあり、オレンジ色のグッズを身にまとい応援。「興行としての歴史もあるし、すごく工夫しているよね」とファンとしてだけでなく会長の立場としても参考にしていた。

　日本代表では、なんといっても森保一監督が熱烈なＧ党で「小学５年までは野球選手になるのが夢で、ジャイアンツのファンだった」。憧れの原辰徳前巨人監督とは会食するなど親交がある。

　森保ジャパンで栄光の１０番を背負うＭＦ堂安律（フライブルク）は、阪神のお膝元でもある兵庫・尼崎市出身にもかかわらず、幼少期から大の巨人ファンだ。ただ、阪神ファンを公言するＦＷ前田大然（セルティック）のように他チームを推す選手もいるにはいるが…。

　記者はサッカー日本代表担当としてＷ杯３大会を取材してきたが、それ以前は巨人担当を９シーズンにわたって務めていた。だからついつい、両チームに目が行ってしまうのかもしれない。（運動部・渡辺卓幸）