日本代表は２０日、北中米Ｗ杯アジア最終予選バーレーン戦（埼玉）に２―で勝利し、８大会連続８度目のＷ杯出場を決めた。最終予選３試合を残してのタイミングは日本代表史上最速となった。
勝てば無条件でＷ杯が決まる状況。森保一監督は「サポーターの皆さんと、ここ埼玉スタジアムで喜びを分かち合えるようにしたい」と必勝を誓っていた中、序盤からチャンスが訪れる。
前半１１分、ＭＦ久保建英のＣＫからＭＦ遠藤航がゴールネットを揺らしたが、ビデオ・アシスタント・レフェリー（ＶＡＲ）のチェックで、その前にボールに触れたＦＷ上田綺世のハンドがあったとしてノーゴールとなった。
前半は終了間際の三笘薫らいくつかのチャンスをつくったが、攻め手を欠いて得点を奪えず。後半からＭＦ守田英正に代えてＭＦ田中碧を送り出した。それでもなかかな得点の雰囲気は出てこない。すると、指揮官は同１８分にＭＦ堂安律とＭＦ南野拓実を下げてＭＦ伊東純也とＭＦ鎌田大地を投入した。
この采配がすぐさま的中する。久保からのスルーパスを受けた鎌田が、ペナルティーエリア中央で右足で先制ゴールを決めてみせた。出場からわずか３分で大仕事をやってのけた。ほしかった得点が生まれて、喜びを爆発させた鎌田はイレブンの祝福を受けた。
この勢いで突き放したいところだが、昨年９月にアウェーで５―０で大勝したとは思えないバーレーンから簡単には得点を奪えない。それでも先制アシストの久保が後半４２分、得意の左足で追加点を決めて逃げ切った。Ｗ杯を決めて今後は世界の強豪に勝てるチームをつくりを進めていく。
