日本ハムの新庄剛志監督（５３）が１９日、山崎福也投手（３２）の二刀流を「封印」する方針を固めた。

　今春キャンプ序盤に山崎の非凡な打撃センスに目をつけた指揮官は、シーズンでの「指名打者起用」を明言。打撃練習を継続させ、この日の巨人とのオープン戦（エスコン）でも８回に代打で送り出した。ところが、試合後に「もういいでしょう」と左腕の「打者封印」を宣言。「キャンプから（選手の）好きなことに取り組ませてね。モチベーションを上げさせるためというか、投球にもプラスになってくれればと思っていましたから。でも次からはピッチングに専念してもらう」と投手に専念させる考えを明かした。

　この突然の方針転換の背景には、野手陣の戦力が充実していることも影響している。

「野手にケガ人が多く出た場合に準備させておかないといけなかったから。でもこれだけ野手（の状態）が良かったらね。今日、（代打で出た時に）清宮君より声援が大きかったもん（笑い）。あれを聞くと…。（山崎に打者を）やらせたくなるんですけどね」

　ただ、そう簡単に終わらないのが新庄監督だ。「打者・山崎」にふたをする一方で、今後はＤＨ制がないセ・リーグとの交流戦に向け、他の投手陣に継続的な打撃練習を指示することを検討している。

「投手が打撃練習をやることによって交流戦でも使えるし。今からちょいちょいやっていってもいいと思うんですよね。やっぱり交流戦の投手の一打って、めちゃくちゃデカいと思いますから。伊藤（大海）君なんかもバッティング好きだし。早めに（練習を）やらせてもいいかなとは思いますけどね」

　昨季の日本ハムは交流戦の１８試合で７勝１０敗１分けと負け越し、急降下を強いられた。そんな苦い経験もあるだけに、今季は同じ失敗を繰り返したくない思いがあるのだろう。

　山崎の二刀流断念で始まる投手陣の「打撃練習」プラン。交流戦に向けた新たな策は奏功するのか――。