【ロサンゼルス１１日（日本時間１２日）発】ドジャースの大谷翔平投手（３０）は前人未到の「５０本塁打―５０盗塁」達成にカウントダウン状態だ。そんな中、米メディアが注目しているのがナ・リーグのＭＶＰ争い。メッツのフランシスコ・リンドア内野手（３０）が急浮上しているのだ。個人成績で圧倒している大谷が過去に受賞者のいないＤＨ専任であることが要因だという。ＤＨはＭＶＰレースでマイナスなのか。９～１1日（同１０～１２日）にドジャースと３連戦を戦った鈴木誠也外野手（３０）ら〝中立〟のカブスナインに聞いた――。

　個人成績は大谷の圧勝で「５０―５０」達成が視野に入り、チームも１０日時点で地区優勝へマジック１３だ。一方、リンドアは遊撃手としての総合力、ワイルドカード争いを演じているチームへの貢献度が評価されている。

　近年のＭＶＰ投票で重視されているＷＡＲではｂＷＡＲは大谷がリーグ１位の７・２、リンドアは３位の６・５だが、ｆＷＡＲはリンドアはリーグトップの７・２で大谷は２位の６・８だ。多くの米メディアは大谷が守備に就かないＤＨ専任であることを接戦の原因に挙げている。ＤＨ専任のＭＶＰ受賞者は歴代ゼロだ。そこでカブスナインに大谷がＭＶＰを受賞できるか聞いた。

　同学年で仲の良い鈴木は「（大谷は）ＤＨですけど、やっぱりホームランで盗塁をあそこまでしてとかっていうのは、それこそまた誰もができることではないですし…。盗塁は足が速ければできる、技術があってできる人もいるかもしれないですけど、ホームランっていうのはパワーがあったりだとか、色々な面でも難しいところもある。そういった意味では、もうちょっとで５０―５０もできそうですし、そこなのかな」と強調。その上でリンドアを絶賛し、「どっちになってもおかしくないんじゃないかなと思います」と明言を避けた。

　クリスチャン・ベタンコート捕手（３３）は「（ポジションはどこであろうと）プレーしていることに変わりはないからね。打撃だけだろうと、毎日フィールドに出なければならない。それは僕らと同じ」と即答。

　１番打者のイアン・ハップ外野手（３０）は「ショウヘイが５０―５０を達成したら、彼を選ばない理由がなくなる。リンドアは素晴らしいシーズンを送っているけど、大谷が一番人気なのには理由があるよね」と指摘するとこう続けた。

「彼（大谷）の生産性には文句のつけようがない。今年は一刀流だけど、５０―５０は歴史的な偉業。誰かが歴史を塗り替えたら、僕らはそれをリスペクトしてたたえるべき」

　遊撃手のダンスビー•スワンソン内野手（３０）は「ＤＨが取るためには逃げ勝ちするというか、歴史的にかなりスペシャルでないとならないと思うけど、それを僕らは今まさに目撃していると思う。ＤＨはＭＶＰになっちゃいけないとか、中継ぎがサイ・ヤング賞をとったらダメとかって１００％のルールはない。時に、僕らは誰がすごいと議論するのをやめて、もっと感謝した方がいいと思う」と断言。もっとも、「自分に投票権があったら、リンドアの可能性についてかなり吟味すると思う」と付け加えた。

　ヤンキース時代に大谷に２打席連発を食らっているジェームソン•タイヨン投手（３２）は「ピッチャーがＭＶＰを取るのと同じ感じだと思う。スペシャルなシーズンである必要がある。そして大谷の５０盗塁、５０本塁打はそれに値する。守備をすることは大きな価値があるが、彼があれだけ打っていたら、（守備は）関係ない。（ヤンキースの）ジャッジがＤＨでもＭＶＰだと思うよ」と断言した。

　９日の第１戦に３番手で登板したドルー・スマイリー投手（３５）は「確かに、考慮すべきポイントではあると思う。リンドアは毎日遊撃手をしながら成績を残しているわけだから。でも、それと同時に投手である自分は、大谷がヒジのリハビリをしながら打撃をやっているという点を強調したい」と語ると驚きの色を隠さない。

「自分も含め多くの投手が経験があり、その間は試合に出ず、ひたすらリハビリやトレーニングだけしかしない。すごく野球と切り離された気分になるんだ。それを大谷は毎日ＤＨで出ながら、５０―５０も達成しようとしていて、普通の選手には想像もできないことだと思う。投手としてマウンドへ上がるためのリハビリをしながら打者をやるなんて、どうやっているんだろう、なんてクレイジーなんだって思わずにはいられない」

　カブスナインは歴史的偉業を達成しようとしている大谷のＭＶＰ受賞を当然と考えている。