日本ハム・清宮幸太郎内野手（２５）が、後半戦での巻き返しに並々ならぬ意欲を燃やしている。プロ７年目の大砲候補は、キャンプ直前の自主トレで左足首を捻挫。開幕一軍切符を失うと、その後も打撃低迷で二軍落ちするなど、一時はベンチ要員になりかかっていた。

　ところが２０日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）で４試合ぶりのスタメン出場を果たし、３安打をマーク。翌２１日の同戦でも２打席連続本塁打を含む４安打３打点の大暴れで前半戦を締めくくった。

　好調モードに転じた本人は気合十分。２６日・西武戦（エスコン）の試合前にも「体の状態が良くなってきているのがあって。思い通りに（バットを）流せるようになってきているので（打てる）」と口にするなど、自信をみなぎらせている。

　ただ、清宮と言えば自他ともに認めるように「好調が持続しない」ところがマイナスポイント。新庄監督も「（打棒は時々）爆発するけど、まあ長続きせんから」と苦言を呈すほど。だが、今回は「好調が長続きする可能性もある」という。清宮の母校・早実が夏の甲子園出場を目指し、勝ち上がっているからだ。

　早実は２８日に行われる第１０６回全国高校野球選手権西東京大会決勝（神宮）で日大三に勝てば、清宮が出場した２０１５年以来、９年ぶりの夏の甲子園出場が決まる。

　清宮も「久々の決勝じゃないですか。頑張ってほしい、本当に」と目を輝かせ、後輩たちから刺激を受けている様子だ。「甲子園に行く、行かないではだいぶ違うと思うので。甲子園に行ったら母校に差し入れ？　絶対にしますよ。いや、したいっす。いくら（金銭が）かかってもいい。全然大丈夫っす」と語気を強め、エールを送る。

　この母校への熱い思いこそが、好調持続の特効薬になりそうだ。「幸太郎の〝早実愛〟は筋金入り。母校の試合結果や内容は常にチェックしているほど。早実の戦いぶりは間違いなく本人の打撃にも影響を与える。早実が甲子園に行けば、後輩に負けじと今以上に奮闘するはず。逆に出場を逃せば意気消沈して調子を落とす可能性もあるが…」（球団スタッフ）

　そんな清宮は２６日の西武戦に「７番・一塁」で３試合連続の先発出場。５回無死二塁の第２打席では先制点を呼び込む右前打を放ち、４試合連続安打とした。チームは延長１２回の末に１―１のドローに終わったが、直近３試合で１２打数８安打をたたき出している清宮の勢いはどこまで続くか。その鍵を握りそうな早実の結果も気がかりだ。