トーナメント開催の理由とは…。〝世界の田中〟こと皇治（３４）が、自身がＣＥＯとして主催する格闘技イベント「ＮＡＲＩＡＧＡＲＩ　ｖｏｌ．４」（４月２１日、大阪・１７６ＢＯＸ）で、団体初のワンデートーナメントを開催すると発表した。

　今回は通常のキックルールでのライト級とヘビー級での戦いに加え「ＮＡＲＩＡＧＡＲＩ　ＢＯＸ」と呼ばれる電話ボックスを模したカゴに入っての無差別級トーナメントも行う。優勝者にベルトと賞金が贈られるトーナメントを開催するに至ったのは、皇治なりの思いがある。

「弱いなと、ＮＡＲＩＡＧＡＲＩの選手が。今はエンタメが先行しすぎて…。（ＮＡＲＩＡＧＡＲＩだけでなく）Ｂｒｅａｋｉｎｇ　Ｄｏｗｎに出ている選手もたまにうちに練習に来たりするけど、やっぱりめちゃくちゃ弱いんですよ。口だけで上がる選手が増えてきたら（格闘技の）質も落ちるし、なにより選手本人がかわいそうなんで。知名度だけ持っちゃうと」と選手の〝質〟への危機感だという。

　そこで１日で優勝者を決める過酷な戦いの開催を決めたとして「トーナメントでやるのが一番。運もカリスマ性も実力もいるので。これから全階級（でのワンデートーナメントを）していく」と明言した。

　団体の〝代名詞〟とも言えるＮＡＲＩＡＧＡＲＩ　ＢＯＸでの開催については「ＢＯＸは、格闘技だけじゃないじゃないですか。人それぞれなので。格闘技はしたことないけど、ケンカ自慢で格闘技に行きたいっていうヤツはＮＡＲＩＡＧＡＲＩ　ＢＯＸを使って上にいってもらえれば…。あとはあの箱で殴り合うと注目を集めるので」と笑みを浮かべる。

　無差別級で殴り合うとなると、安全性の不安が指摘されそうだが「あれ、実は危なくないんですよ。手が伸びきらないからフルで打ちきれない。リングで弱い者同士がする方が、かえって危ないんです」とむしろ〝素人向き〟だと力説した。

　前回よりも攻防の生まれやすさと見やすさを求めて、ＢＯＸを若干大きくした。「狭くしすぎて叩きにくかったっていうのがあるので。もう少し選手の顔が見えるように。スリリングと安全性のギリギリところですよね。これを広めてアンチも呼んでいこうかと思います」。

　また、今大会はイゴール・タナベ（２４＝ブラジル）が参戦し、柔術ルールのエキシビション戦で柔術家の竹浦正起（２８）と対戦することも決まった。

　イゴールは格闘技イベント「ＲＩＺＩＮ」２３日の神戸大会でストラッサー起一と対戦予定だったが、前日計量で規定を３・２５キロも上回る８０・２５キロをマークしクリアできず。試合はそのまま中止となり波紋、を呼んだばかりだ。

　イゴールと練習仲間でもある皇治は「反省していると思う。めちゃくちゃまじめな子なんで。（減量は）若いんで『いける』と思ったんでしょう」と推察。「しょげていると思うので。大舞台で活躍する子なんで、早く表舞台に立てるように応援したいと思います」と意気込んだ。