女子ゴルフで元世界ランキング１位の宮里藍（３８）が、不振にあえぐ渋野日向子（２５＝サントリー）にエールを送った。

　宮里は、国内最大級のゴルフイベント「ジャパンゴルフフェア２０２４」（１０日、神奈川・パシフィコ横浜）に参加した。この日、最終日を迎えた米ツアー「ブルーベイＬＰＧＡ」（中国・鑑湖ブルーベイＧＣ＝パー７２）で、古江彩佳（富士通）が７バーディー、ボギーなしの６５をマーク。通算１４アンダーで３位に入った。先週の「ＨＳＢＣ女子世界選手権」（シンガポール・セントーサＧＣ＝パー７２）でも、西村優菜（スターツ）と畑岡奈紗（アビームコンサルティング）が、３位タイと結果を残していた。

　日本勢の活躍に、宮里さんは「素直にうれしい。今年は（パリ）五輪があって初戦からいろんな選手が、いろんなモチベーションで戦っている。日本（ツアー）だけではなくて、海外ツアーの層も厚くなってきている。それぞれがどう戦っていくのか、楽しみです」と笑顔を見せた。

　こうした躍進とは対照的に、渋野は「ブルーベイＬＰＧＡ」で、２日目に通算１３オーバーで予選落ち。今季初戦の「ホンダＬＰＧＡ」（タイ・サイアムＣＣオールドコース＝パー７２）でも６９位に沈んでおり、開幕から思うような結果を残せていない。

　同じサントリー所属の宮里は、悩める後輩に向けて「本人なりに試行錯誤をして、トライアンドエラーを繰り返している途中だと思う。そういう時は、周りがじっと見守るのが鉄則。一番頑張っているのは本人なので、それはもう誰よりも分かっているつもり。行く末をしっかりと見守りたいと思います」と静かにエールを送った。

　渋野は、次戦で「朴セリ選手権」（２１日開幕、カリフォルニア州）に出場する。陰で見守る〝レジェンド〟からの期待に応えられるか。