〝天才ＪＫドライバー〟は話題性だけじゃない。アジア最高峰の自動車レース「全日本スーパーフォーミュラ（ＳＦ）選手権」に史上最年少、そして日本人女性ドライバーとして初めて今季から参戦する「Ｊｕｊｕ」こと野田樹潤（のだ・じゅじゅ＝１８）。その実力をモータースポーツジャーナリストの小倉茂徳氏（６１）が解説し、大器が秘める将来性に大きな期待を寄せた。
Ｊｕｊｕは元Ｆ１ドライバーの野田英樹氏の次女で、４歳にしてカートでレースデビュー。１４歳からデンマークのＦ４をはじめ欧州のレースを中心に走り、昨季は国際Ｆ３規格のイタリア「Ｚｉｎｏｘ Ｆ２０００フォーミュラトロフィー」で女性初の年間チャンピオンに輝く快挙を果たした。
そして、昨年１２月に行われたＳＦのルーキーテストを経てＴＧＭグランプリと契約。今後は３月９、１０日の開幕戦（鈴鹿）でのデビューが予定されており、注目度が急上昇している。１５日に行われたＳＦ開幕会見でＪｕｊｕは「一つひとつ学んでいって、レースを楽しんで成長できたらと思っている」と大いなる挑戦へ意欲を見せた。
小倉氏はＪｕｊｕについて「岡山のコースで、中学くらいで居並ぶ年上の選手を相手に、互角かそれ以上の走りをしていた。速いドライバーではあった」と早くから頭角を現していた才能に注目。さらに「昨年の野田選手は欧州のトップチームではないが、勝ってきている。それは大したもの」と、恵まれた条件ではない中でも世界の舞台で結果を残した点を高く評価している。
小倉氏はＳＦのルーキーテストでＪｕｊｕの走りを生でチェック。「１日目は淡々と走り、周りが何をやろうが、自分たちがやることをきちんとやっていた。とにかく周回をどんどん重ねていった。２日目になってペースが上がってきていた。ＳＦを経験するというやり方で、すごく視点が定まっている。コースアウトするとかフラフラすることもないので、チームとしてはすごく信頼できる仕事をした」と舌を巻く。チームからのミッションをブレずに遂行できるのは、一流レーサーに必要な資質だ。
精神面のタフさも兼ね備えている。「２日間フルに走ると疲れるものだし、鈴鹿で相当すごいＧ（重力加速度）で体を振られている。なのに、その後の会見では全然疲れたそぶりも見せなかった。とにかく浮ついたところがない。プロとしてしっかりしている」
これらの点を踏まえて「今の段階では未知数だが、少なくともこれまで（ＳＦの前身の）フォーミュラニッポンとかＳＦに来ていた海外の女性ドライバーと比べると、ちょっと別格かもしれない。期待度は大きい」と大きな伸びしろを感じている様子。可能性は無限大だ。
ＳＦの舞台は、世界最高峰Ｆ１の登竜門となっており「欧州の選手たちは、ＳＦの経験がＦ１に一番通じると言っている」。ここで着実に結果を積み重ねていけば、その先にはビッグドリームも見えてくる。
