大谷翔平投手（２９）が所属するドジャースにはワールドシリーズ制覇はもちろんだが、もう一つ夢がある。

　地元紙ロサンゼルス・タイムズは２日（日本時間３日）、「大谷翔平がドジャースを大リーグ最後の４００万人にできるだろう理由」という記事を掲載。「２０１３年以降の輝かしい夏、駐車場でのそれほど輝かしくない渋滞にも関わらず、ドジャースはまだＭＬＢ観客動員数の聖域に達していない。大谷翔平はそれを解決するためにここにいる。野球最大の魅力が加わったことで、球団史上初の観客動員数４００万人に達成する可能性がある」と、ドジャースが長年目指してきた年間観客動員数４００万人という栄誉をついにつかむ時が来たことを伝えた。

　米データ分析サイト「ベースボール・リファレンス」によれば、過去１０年でドジャー・スタジアムの最大の年間観客動員数は１９年の３９７万４３０９人で、４００万人まで２万５６９１人足りなかった。パンデミックだった２０年を除き、１３年から２３年まで各試合の平均観客動員数は常に４万５０００人を超え、年間観客動員数もメジャー１位を誇っている。

　同紙は「平均観客動員数が８万人をも超えるＮＦＬは試合数が少なく到底４００万に達しない」「スペインのサッカーチームＦＣバルセロナは２２～２３シーズンのホーム１９試合で、平均観客動員数は８万３４９８人だが、年間にすると１６０万人にしかならない」と世界の人気スポーツチームの観客動員数とも比較。「スポーツビジネスの専門家らとも話し合った結果、我々の知る限りドジャースは、どのスポーツのどの場所においても、シーズン中に４００万人のファンを集めることができる唯一のメジャースポーツチームだ」とした。

　大リーグでは過去に４チームが４００万人に達している。ブルージェイズ（１９９１～９３年）、ロッキーズ（９３年）、ヤンキース（０５～０８年）、メッツ（０８年）だが、その後は６チームの収容人数が４万人を切るなどスタジアムのサイズは全体的に縮小傾向にある。大型スタジアムは最大収容５万６０００人を誇るドジャース以外ではロッキーズとアスレチックスのみ。「ロッキーズは全試合で立ち見席を完売する必要があり、アスレチックスはシートで覆っている部分もファンで埋める必要があるから、どちらもできないだろう。ドジャースだけがどのＭＬＢチームにもできない４００万人に達することができるのだ」

　大谷の移籍初戦となるパドレスとの開幕戦（３月２０日、韓国・高尺スカイドーム）のチケットはわずか８分で完売。ドジャー・スタジアムで３日（同４日）に開催するファン感謝イベントはこれまでの無料から今年は有料（１枚１０ドル＝約１４６０円）となったが、これもソールドアウトとドジャースは空前の〝大谷フィーバー〟に沸いている。メジャーで数々の記録を打ち立てている大谷だが、今度はメジャーどころか、観客動員の〝世界記録〟を塗り替えそうだ。