米投球データサービスのコーディファイが２１日（日本時間２２日）に公式Ｘ（旧ツイッター）でドジャースの大谷翔平投手（２９）に関して紹介した「５３」という数字が話題だ。

「２０２１年から２０２３年までチームが負けた試合での最多本塁打　大谷翔平５３　ピート・アロンソ４６　クリスチャン・ウォーカー４５　サルバドール・ペレス４３　カイル・シュワーバー４２」

　大谷は２１年から４６本、３４本、４４本と計１２４本塁打放っているが、うち５３本が負け試合でメジャートップだったのだ。昨季まで所属していたエンゼルスは１６年から８年連続で負け越しており、大谷が本塁打を打っても勝てずに日本では「なおエ」が定着した。

　年度別でみると本塁打を放った試合は２１年が２２勝２１敗、２２年が１７勝１１敗、２３年が２４勝１６敗。この間、先制、同点、勝ち越し、逆転の「肩書付き」本塁打を５２本（２３年６月１２日のレンジャーズ戦は同点と勝ち越し）放っているが、２９勝２２敗。１試合２発は１３試合で９勝４敗だ。特大弾を放っても勝利につながらないもどかしさを何度となく感じただろう。

　しかし、ドジャースではそんな心配は無用だ。昨年、打率３割７厘、３９本塁打、１０７打点のムーキー・ベッツ外野手（３１）、打率３割３分１厘、２９本塁打、１０２打点のフレディ・フリーマン内野手（３４）、さらに打率２割１分２厘ながら３６本塁打、１０５打点のマックス・マンシー（３３）が並ぶ強力打線で大谷が孤軍奮闘となる心配はない。山本由伸投手（２５）、タイラー・グラスノー投手（３０）の加入で先発陣も強化された。

　大谷が一発を放てば勝つという“必勝神話”に日米のみならず世界の野球ファンが熱狂することになりそうだ。