「モンスター」に新たな勲章が加わりそうだ。ボクシングのＷＢＣ＆ＷＢＯ世界スーパーバンタム級王者の井上尚弥（３０＝大橋）は２６日に東京・有明アリーナでＷＢＡ＆ＩＢＦ同級王者マーロン・タパレス（３１＝フィリピン）に１０ラウンド１分２秒でＫＯ勝ちし、４団体統一を果たした。

　史上２人目となる２階級での４団体統一。英メディア「ＢＢＣ」は「井上はＷＢＡとＩＢＦのベルトを加えるため容赦ないパフォーマンスを見せた」と指摘し、スペイン紙「マルカ」は「井上がまたやってくれた。スーパーバンタム級でも成し遂げた」と報道。欧州メディア「ユーロスポーツ」は「井上は誰もが認める王者になった。歴史に名を残した」と伝えた。

　この快挙により、専門誌「リング」が定めるパウンド・フォー・パウンド（ＰＦＰ、階級差を超えたランキング）で１位（井上は現在２位）返り咲きが期待されているとともに、新たな勲章を手にする可能性が高まっている。それが同誌が選定している年間最優秀選手賞「ファイター・オブ・ザ・イヤー」（ＭＶＰ）の受賞だ。

　英紙「サン」は「一体、誰がこの男を倒すのだろうか」と井上の偉業をたたえた上で「議論の余地がないチャンピオンとなった井上は２階級の絶対王者となった。（史上初の２階級４団体統一を果たした）テレンス・クロフォード（３６＝米国）とともにファイター・オブ・ザ・イヤーのタイトルを狙うことになるだろう」と報じた。

　１９２８年から選定されているボクシング界で最も権威のある賞。井上が受賞すれば、日本人初の快挙となる。来年１月に発表されるが、ＰＦＰ１位に返り咲くとともに世界ナンバーワンの座を獲得できるか。