〝史上最強のメイド・イン・ジャパン〟こと堀口恭司（３３）は、大みそかの格闘技イベント「ＲＩＺＩＮ．４５」（さいたまスーパーアリーナ）で神龍誠（２３）との「ＲＩＺＮフライ級王座決定戦」に臨む。

　２４日に都内で行われたタイトルマッチの調印式に出席した堀口は、神龍が「僕がチャンピオンになって時代を変えることにワクワクしています。僕が日本のＭＭＡ（総合格闘技）を引っ張っていくのでよろしくお願いします」と言い放つと、「まだ時代は変わらないので見ていてください」と静かに応じた。

　さらに神龍が「堀口選手は日本のＭＭＡを引っ張ってきた選手ですが、時代は終わっているので」などと語ったことに、堀口は「終わってねえよ」と怒気を込めた。それだけに「３３歳で、みんな年、年みたいな言い方しますけど、全然できるよというのをまずは見せたいですね。進化しているので、そこを見せたい」

　また「今年はちゃんと試合ができていないので、大みそかでちゃんと試合をして、みんなにいい姿を見せたい。２０２４年は、もっと上の舞台、先を見ていきたいと思っています」と先を見据えた。

　２人は７月の「超ＲＩＺＩＮ．２」でベラトールのフライ級王座をかけて対戦したが、開始早々に堀口の指が神龍の目に当たるアイポークでノーコンテストになっていた。