バレーボール男子日本代表の主将・石川祐希（２７＝ミラノ）が、最高峰の舞台で〝テッペン〟を目指す。

　８日に閉幕した男子Ｗ杯で龍神ＮＩＰＰＯＮにパリ五輪切符をもたらしたエースは、イタリア１部リーグ（セリエＡ）の開幕を翌日に控えた２１日、オンラインで報道陣の取材に対応。「やっぱり優勝してＭＶＰを取ることが一番評価されるし、自分が求めているところ。そういう選手になりたい」と抱負を述べた。

　かねて「イタリア１部で４強に入る主力」をトップ選手の条件として定義。昨季はシーズン途中から主将としてチームをけん引し、４強入りに大きく貢献した。一つの壁をクリアしたが、慢心する様子は一切ない。「優勝しなければ、ＭＶＰも取れないと僕は思っている。まずは去年の目標を超えるというところを達成したい」と気を引き締めた。

　チームには〝優勝請負人〟のマテイ・カジースキー（３９＝ブルガリア）らが加入した。攻撃陣に厚みが増したことで、「僕の役割はディフェンスが多くなるんじゃないかな」と冷静に分析。その上で「フローターでもジャンプサーブでも（守備の）範囲は広く取るようには言われている。僕は非常に練習になるなと思っている」とさらなる進化の機会と捉えている。

　目標を現実に変えるためには、大車輪の活躍が必要不可欠だ。「個人的にも（昨季と同じで）チームの中心いることは変わりない。チームを助けられたり、流れを持ってこられるような大事な存在でいられるように、今季は取り組んでいきたい」と決意表明。来年のパリ五輪に向けて、大きな弾みをつけるシーズンを過ごせるか。