バレーボール男子日本代表の西田有志（２３＝パナソニック）が〝魔の第３セット〟を乗り越えた理由を明かした。

　２０２４年パリ五輪予選を兼ねたバレーボール男子Ｗ杯３日目（３日、東京・国立代々木競技場第一体育館）、世界ランキング５位の日本は同２０位のチュニジアに３―０で快勝。通算成績を２勝１敗とした。

　辛勝した９月３０日のフィンランド戦、１日のエジプト戦は第１、２セットを先取するも〝魔の第３セット〟で相手に流れを献上。いずれもフルセットとなり、エジプトにはまさかの黒星を喫する形となったが、この日は最後まで流れを引き渡さなかった。

　チームトップとなる４本のサービスエースを含む１０得点を挙げた西田は「最初は難しく考えることはたくさんあったかもしれないが、シンプルにバレーをやっていくことが自分たちの強みだと思う」とチームの状況を分析。ストレート勝ちを目指す中で「勝たなきゃいけないというところを持つのは当たり前にしても、この１、２試合は持ちすぎていた部分があった」という。それでも、この日は自分たちの長所に焦点を当てた好パフォーマンスで白星を引き寄せた。

　すでに１敗を喫しており、これ以上の負けは許されない。４日のトルコ戦に向けては「レベルも上がってくるので、本当に簡単にいかない試合だと思う。同じ窮地に立たされるかもしれないが、その準備はみんなできてると思うので、しっかりとやりたい」と充実の表情。本来の調子を取り戻した龍神ＮＩＰＰＯＮの巻き返しに期待だ。