底力を見せる時が来た。２０２４年パリ五輪予選を兼ねたバレーボール女子Ｗ杯６日目（２３日、東京・国立代々木競技場第一体育館）、世界ランキング８位の日本は同１位のトルコに１―３で敗戦。通算成績は５勝１敗となり、運命の行方は２４日の同４位ブラジル戦との最終戦次第となったが、日本には頼れる〝大黒柱〟がいる。

　敗れはしたものの、強敵相手に確かな爪痕を残した。第１セットは相手エースのメリッサ・バルガスのスパイクに対し、日本の守備陣がブロックなどで対抗。２５―２２で先取した。第２、３セットも一進一退の攻防を繰り広げた。第４セットは苦しい戦いを強いられたこともあり、主将・古賀紗理那（２７＝ＮＥＣ）は「特に後半は集中力はちょっと切れて、精度も落ちてしまった」と反省。悔しさをにじませつつも「明日に向けて、またチーム全員でいい準備をしていきたい」とすぐさま気持ちを切り替えた。

　古賀は真鍋政義監督が「何でもできる」と評価するように、サーブ、スパイク、ブロックと攻守で大車輪の活躍。この日も１５得点を挙げた。そんな古賀の攻撃力について、対戦経験のある実業団選手からは「あのスパイクはまるで鉛のような重さを感じる」との声も上がるほど。２１年東京五輪＆２２年世界選手権銀メダルのブラジルを撃破する上で、古賀のスパイクは１つのカギを握ると言っても過言ではない。

　プレー面だけでなく、リーダーとしてチームもけん引する。「今日帰ってからは、とにかくプラスな言葉を発しようと思っている」。今大会の目標は〝パリ五輪切符〟を手にすること。「今日のトルコは忘れる。『課題を切り捨てる大会にしよう』と選手で話している。負けた試合は『これがダメ』とかなるけど、仕方ないので、切り替えて『こうやって勝つ』『こうやって点を取っていく』というのをチームで話したい」と、マイナスな雰囲気も自身の言葉で一掃する構えだ。

　１９９２年バルセロナ五輪以来となる開幕１年前での五輪出場権奪取へ、古賀は「もう勝つしかないので、しっかり勝ちきりたい」ときっぱり。見据えるのは白星のみだ。