【石井和義の光と影＃１１】１９８０年代の空手道場にサンドバッグやキックミットはほぼありませんでした。本革製で値段も高く、サンドバッグは大きいもので１０万円以上、キックミットも何万円する。だから８１年に道場をつくっても買えませんでした。でも逆転の発想で「革以外の素材でつくれないかな」。中身を調べると、サンドバッグは布切れを固めた物で、キックミットはフェルトでできていました。
「これならつくれるんじゃない？」ってなりますよね。革に代わる衝撃に強い素材として採用したのが、トラックのほろに使われているテントの生地。キックミットの形に縫ってもらってフェルトを入れてみました。ところがこれを蹴ったら破れるんです。空気が抜けないから。そこで上部に穴を開けて空気が抜けるようにしたら、破れない上に「パーン」といい音がするようになりました。大成功でした。
サンドバッグもテント生地にボロ布を詰めて完成。かかった費用は既製品の１０分の１以下。１０万円以上のサンドバッグは５０００円くらい。３万～４万円もするキックミットは１０００円もかかりません。そこでキックミットを１００個、サンドバッグを２０個くらい作ってみんなに蹴らせました。これならいろんな練習ができて楽しいし、みんなどんどん強くなっていきました。
すると、そのウワサを聞いた近所の道場に頼まれて安価で販売するようになり「これ売れるんちゃう？」。そこで「ＢＥＧＩＮスポーツ」と命名し、カタログもつくって格闘技雑誌とかに広告を出しました。そしたら爆発的に売れたんです。そりゃそうですよね。キックミットが３０００円くらい、サンドバッグも２万円くらいと、従来のものよりはるかに安かったんですから。
しかも原価も安いからすごい利益率。その儲けを原資に東京進出し「ＵＳＡ大山ＶＳ正道空手５対５マッチ」と「格闘技オリンピック」を開催します。さらに「５ＶＳ５マッチ」で上がった１４００万円の利益を、ＵＳＡ大山と７００万円ずつ。さらに「格闘技オリンピック」は３回で約４０００万円の利益と、トータルで５０００万円近いお金ができたんです。
でもＢＥＧＩＮスポーツも順調だし、正道会館の収支もプラスなので絶対に必要なお金ではなかった。この資金を使って「世界一を決める大会をやりたい」と考えました。だって観客がゼロでも損せえへんから。優勝賞金１０万ドル（約１４００万円）、選手に１万ドル（約１４０万円）くらい出場料を出し、会場を借りても絶対に赤字にならないから正道会館に影響がないって考えたんです。
これで誕生したのが「Ｋ―１ ＧＲＡＮＤ ＰＲＩＸ ９３」。Ｋ―１の第１回大会でした。
