新日本プロレス真夏の祭典「Ｇ１クライマックス」Ｂブロック最終公式戦（６日、大阪）で、前年度覇者のオカダ・カズチカ（３５）がタンガ・ロア（４０）から６勝目を挙げ、ブロック１位通過を決めた。順当に決勝トーナメントに駒を進めたレインメーカーは、〝話題先行〟のＡブロックを一刀両断。史上初の３連覇へ自信を深める一方で、「あの男」との再会も見据えている。

　勝てば１位通過が決まる状況で迎えた最終公式戦。タンガのタフネスに苦しめられながらも、変型エメラルドフロウジョンからレインメーカーを炸裂させ準々決勝（１０日、船橋）へ駒を進めた。

　これでＩＷＧＰ・ＵＳヘビー級王者ウィル・オスプレイら実力者がそろったＢブロックを突破。開幕前は「令和闘魂三銃士」やノア・清宮海斗ら新世代が集結したＡブロックに注目が集まっていたが、オカダは「Ａより面白かったと思いますよ。面白い試合はＢが中心だったんじゃないのかな」と振り返る。

　結果的に新世代戦士が全員敗退した事実を受け「やっぱり若いのは、まだまだだなって思っちゃったんじゃないですかね、お客さんも。最初の話題だけだったっていう。寂しいですよね。ＡＳＨ　ＤＡ　ＨＥＲＯさんに申し訳ないですよ。『ＧＩＡＮＴ　ＫＩＬＬＩＮＧ』（大会テーマ曲）、１個もないじゃないですか」と斬り捨てた。

　今大会から採用された２０分１本勝負への対応に苦しむ時期もあったが、決勝トーナメントは時間無制限１本勝負になる。「選手もそうですし、見る側としても『やっとＧ１だな』って思う戦いが来るんじゃないかなと。お待たせしちゃって申し訳ないですけど。今までいろいろなものに抑えつけられていたというか、とらわれていたというか。それは僕だけじゃなく、みんなそうだと思うし」と〝リミッター解除〟へ自信をのぞかせる。

　そんなオカダにとって朗報だったのが、４日のＧＬＥＡＴ両国大会で飯伏幸太（４１）が日本マットに復帰したことだ。２０２１年１０月のＧ１優勝決定戦で当時３連覇がかかっていた飯伏が負傷し、オカダはレフェリーストップという双方にとって不本意な形でＧ１制覇を果たした。

「何か関係してるのかなと思いますね。あれから僕の３連覇の道が始まって、このタイミングで飯伏さんが復帰して」と感慨深げな表情を浮かべつつ「『良かったな』っていうのが一番です。またケガなく飯伏さんらしいプロレスをやってもらえたらと思いますし、またどこかで戦いたいなと。もちろんあの続きはやりたいし。どこかでできたらいいなと思います」。復帰を祝福すると同時に将来的な再戦にも意欲を見せた。

　史上初の３連覇へ死角は見当たらない。最年少優勝記録保持者が、祭典の歴史に新たな１ページを刻み込む。