今年もこの季節がやってきた。５年ぶりに巨人に復帰した長野久義外野手（３９）が、２７日の阪神戦（甲子園）で３打数２安打２打点の活躍でチームの連敗ストップに貢献した。

「７番・左翼」で先発出場した長野は５回の第３打席で右越えの２点適時二塁打を放つなど、この回６得点の猛攻の立役者に。これで２戦連続での２点適時二塁打となり、気温の上昇とともに調子も一段と上がってきた。かねて長野は春先は低空飛行だったとしても、夏場に入ると打棒がうなぎ上りとなる傾向が強い〝夏男〟。試合前の練習中は強烈な日差しに照らされ、試合中は蒸し暑い環境の中でもこの男にとってはヘッチャラのようだ。試合後も元気いっぱいで「みんながつないでくれたので良かったです」と白い歯をのぞかせた。

　スタメン起用がズバリと的中した原辰徳監督（６５）も、これにはすっかりゴキゲンだ。「若返ったねえ。ず～っと夏場だったらいいのに（笑い）」とジョークとも本音ともつかない〝原節〟を炸裂させつつ「今日なんか逆風の中、あそこ（右越え）に打っていけるんだから、非常にいいものが出てますね」と笑みが耐えなかった。

　若手では秋広や門脇が奮闘を続けているが、Ｖ奪回にはベテランの力も不可欠だ。〝夏長野〟の降臨がチームを加速させていくかもしれない。