これぞパ・リーグの顔だ。１９日のオールスター第１戦（バンテリン）に全パの「４番・右翼」で出場した柳田悠岐外野手（ソフトバンク＝３４）が豪快な一発で存在感を放った。

　４―０で迎えた３回一死、全セ２番手・小笠原（中日）の初球１４４キロ真っすぐを強振して右翼席中段に突き刺した。打った瞬間に本塁打を確信する当たりに、バンテリンドームに詰めかけた野球ファンからは感嘆の声が漏れた。柳田は初回の第１打席でも中前適時打を放ち、貫録の２打点。「ケガなく、無事故完走」を強調していたが、お祭り男の本領を発揮した。

　今季はここまで８２試合に出場してリーグ２位の打率３割５厘、同３位の１４本塁打、同３位の４８打点と好調を維持している。ファン投票では「ＤＨ部門」でリーグ最多得票となる７２万５８３４票を集めた。まさに「顔」として面目躍如とも言える活躍で、特大の一発は御礼弾となった。

　試合途中に応じたインタビューでは、ＭＶＰがちらつく活躍にも「僕は大丈夫です。若い選手に頑張ってほしいです」と無欲を強調。その一方で「勝ちたいです」と勝利への飢えを告白。さらにニヤリと笑い「チームが（現在）９連敗中なんで、久々に勝ちたいです！」と、自虐的にかぶせてお茶の間を沸かせた。ＭＶＰを獲得して上がったお立ち台でもホークスファンに向けて「勝ちゲームを見せられてよかったんで、また明日もいいゲームできるように頑張ります」と、これでもかと勝利への欲求をあらわにした。

　祭典２年連続弾＆２年連続ＭＶＰに、勘のいいギータ節さく裂――。やっぱり鷹の大砲は、オールスターに欠かせない。