【プロレス蔵出し写真館】７月１１日は〝破壊王〟橋本真也の命日だった。橋本は２００５年（平成１７年）に脳幹出血で４０歳という若さで急逝した。
７月１６日に横浜市西区の一休庵・久保山式場で告別式が行われ師匠・アントニオ猪木も参列した。３０日には東京・南青山の青山葬儀所で「プロレス界・プロレスファン合同葬」が執り行われ、約８０００人ものファンが集まった。
発起人の小川直也があいさつしようとすると、「ヒューー」。急に強い風が吹き始め、飾ってある橋本のパネルがパタパタと揺れ始めた。小川は「ちゃんとやるからな。風が吹いて来ましたね。あの人はよく風を大事にする人でしたから」。そうパネルに語りかけた。人が亡くなると、思いもよらぬことが稀に起こる。
思い返すと、橋本が坂口征二の付け人を務めていたころ、東北巡業中のある日、興行収益が入った坂口のアタッシェケースを前日の宿泊地に忘れてきたことが、到着先で発覚。移動バスに同乗させてもらい、到着した旅館でこの右往左往する状況を見ていたが、このときが〝若手の橋本〟を認識した最初だったように記憶している。
現在だったら訴えられてもおかしくない、橋本の若手へのパワハラや度を越えたイタズラの数々、そして破天荒なエピソードは枚挙にいとまがない。
さて、今から３３年前の８９年（平成元年）１２月３１日、新日本プロレスはソ連（当時＝ロシア連邦）で初のプロレス興行「ボリブイ・フェスティバル」（モスクワ市レーニン運動公園内ルイージニキ室内競技場＝１万２０００人超満員）を開催した。
この大会では参院議員だった猪木が７か月ぶりにリング復帰。猪木をはじめとする新日プロ一行は、到着したときからＶＩＰ待遇だった。モスクワのシュレメチェボ国際空港ではモスクワのサイキン市長、バリダーノフ将軍（内務省次官）という要人が出迎え、会見はＶＩＰルーム。さらに会見後、空港から宿舎までＶＩＰ用のＢＭＷのパトカーが先導して、ノンストップ移動でモスクワ市庁訪問、ボリショイサーカス、ボリショイバレエを鑑賞した。
モスクワのゴス・テレビは連日、新日プロ勢の情報を放映していたという（試合は生中継）。
ＶＩＰ待遇を受けた新日レスラーだが、唯一、通訳からひんしゅくを買ったのは橋本だった。
試合当日、クレムリン宮殿観光に行ったときのこと、展示されている巨大な大砲ツァーリ・プーシュカを前に上半身裸になってガッツポーズを取ったのだ。地元市民は、氷点下の中で裸になる日本人を不思議そうに眺めていたが、通訳は大あわて。「ここは日本でいえば国会議事堂の中だぞ。エチケット違反だ！」と橋本に説教。
当の橋本は「だって警察は何も言わなかったよ」。説教にもどこ吹く風。らしさ全開だった。
ところで、今でも記憶に残る思い出があるというのは、橋本と同学年のカメラマンＥ。
９０年３月、沖縄から奄美大島、徳之島、種子島と島めぐり巡業に同行したＥは、オフ日の１０日、種子島西之表市内で佐野直喜（後に巧真）、リングスタッフとディスコに繰り出す橋本を取材した。
「一緒に飲みながら、地元の女性たちと踊ってる橋本の写真を撮ってたら、途中から記憶がなくなりました。あとから聞いたら酒はテキーラでした。橋本に無理やり飲まされたわけじゃないですよ。翌朝５時くらいに気がつき、病院のベッドの上にいました。急性アルコール中毒でした。看護師さんには『大変だったんですよ』と言われましたね」とＥは回想する。
続けて、「なんとか、その日の会場だった、西之表市民体育館に着いたのは試合開始時間を過ぎてました。若手が『あっ、来た！？』って驚いてましたね。後日、橋本に『俺が担いで救急車まで運んだ』と言われました。橋本が亡くなってもう１８年ですか…。あの時は橋本の迅速な対応で命拾いしました」と感謝を口にする。
当時、救急車で運ばれた話を聞いた私は、橋本に「ウチの若いのが迷惑かけたね」と謝罪すると、橋本は「全然、大丈夫ですよ」。あの屈託のない笑顔で返してくれた。
橋本と接した人間は、あの笑顔で橋本ファンになってしまう。存命なら５８歳。逝くのは早すぎた（敬称略）。【プロレス蔵出し写真館】の記事をもっと見る
