阪神・岡田彰布監督が、１６日に亡くなった広島の元エース右腕・北別府学さんの死を悼んだ。

　同日のソフトバンク戦（甲子園）の試合開始前に報道陣の取材に応じた岡田監督は「北別府さんが亡くなった？　みたいやなあ…。コントロールがいい投手だった。全部（球が）コース、コースにきて…」と突然の訃報に声を詰まらせた。

　北別府さんと岡田監督はともに１９５７年生まれの同級生。北別府さんは都城農業高（宮崎）から高卒（７５年ドラフト会議１位）で、岡田監督は早大から大卒選手（７９年同１位）としてプロの世界に足を踏み入れた。

　今も虎の現職指揮官として、ユニホームを着る岡田監督は「俺が（プロに）入った頃にはもうエースやったからなあ。同級生として意識は？　そらしたした。（体が）だいぶ悪かったんやろ」と沈痛な表情。〝精密機械〟と呼ばれた好敵手との早すぎる別れを悲しむしかなかった。