貫禄の投球で真価を見せつけた。ソフトバンクが６日のＤｅＮＡ戦（ペイペイ）に２―１でサヨナラ勝ち。チームを勝利に導いたのが、日本球界復帰後初登板となった有原航平投手（３０）だ。

　７回途中までを５安打１失点（自責０）に抑える快投。球数は１０２球。直球の最速は１５２キロだった。勝ち星こそ次回にお預けとなったものの、丁寧に打たせて取る投球で持ち味を発揮した。「上で早く投げたいと思っていた。２か月遅れてしまったけど、ここからしっかりやっていきたい」と力を込めた。

　右肩手術もありメジャーでは３勝と苦しんだが、２０１９年に１５勝を挙げるなど日本ハム在籍の６年で通算６０勝をマークした実績を誇る右腕だ。ここまでは開幕ローテを逃し二軍暮らし。二軍戦では８試合で２勝、防御率３・８３と振るわなかった。直近登板の５月２５日のウエスタン・中日戦（ナゴヤ球場）では５回８安打７失点と炎上していた。

　ほかにも先発候補が多くいる中で、状態優先で昇格見送りが続いていた。それが開幕投手の大関が特例２０２３で抹消される緊急事態でめぐってきた登板機会で〝大変身〟だ。期待と不安が入り交じる声が上がっていた中で「二軍でずっと投げさせてしまっていることでモチベーションが上がらないところもあるかもしれない。ストレスもあったと思うが、マウンドで発散してほしい」（斉藤和投手コーチ）との首脳陣のエールに応えた。

　藤本監督も「ギアが上がるんですかね。（元ヘッドコーチの）達川さんも『有原は（一軍で力が出るタイプで）二軍では結果を出さん』と（テレビ番組で）コメントしてたけど、一軍でしっかり結果出してくれましたね」とニッコリ。

　推定３年１２億円プラス出来高払いの大型契約で入団した右腕が〝一軍映え〟する姿で存在感を見せた。