【楊枝秀基のワッショイ！スポーツ見聞録】前回、岡田阪神が「ＡＲＥ」した２００５年と似た兆候が見えた。４日のロッテ戦（甲子園）では“令和の怪物”佐々木朗希の前に６回で１０三振を喫し、わずか１安打ながら１点をもぎ取り、試合は２―０で勝利。振り返れば、交流戦初年度の０５年も５月１８日の西武戦（甲子園）で“平成の怪物”松坂大輔を攻略して白星を手にした。
０５年の阪神先発は松坂と同い年で期待の右腕・杉山直久（現オリックス一軍マネジャー）。堂々と渡り合って６回無失点と力投し、藤川―ウィリアムス―久保田と継投。鉄板だった先発からＪＦＫのリレーで３―２の勝利を飾った。
対する松坂は８回７安打３四球３失点（自責点２）ながら１３奪三振で完投。失点は２回、桧山に浴びた２ランと、５回に満塁から捕逸で失った１点だった。この試合で松坂はＮＰＢ通算１０００奪三振を記録するも、高校時代から続いていた甲子園での連勝が１４でストップした。
松坂は少年時代から大の巨人ファンで、阪神にはほぼ興味がなかった。星野阪神とオープン戦で対戦した際には「闘将・星野さんとの対戦は楽しみ？」と質問しても「別に…」と、つれない反応だった。だが、０５年の対戦後は「阪神、強いですね。それぞれが役割をしっかり全うしていてバランスがいい。全員でプレッシャーをかけてくる感じがしました」と初めてまともな印象を語ってくれた。
さて“令和の怪物”と猛虎の対戦に目を向ける。先発・才木が９回３安打１２奪三振でプロ初完封の好投。佐々木朗を相手に堂々と投げ勝った投手戦は見事だった。
攻撃でキモとなったのは６回。先頭の中野が追い込まれながら、３球連続のフォークを見極めて四球で出塁。続くノイジーの３球目に中野がスタートを切るもファウル。さらに４球目、フォークがワンバウンドする間に楽々と二盗を決めた。フォークの多投を読んだ岡田監督がディスボールでサインを出した結果だ。
ノイジーは空振り三振だったが、ジリジリと佐々木朗に重圧をかけていた。次打者・大山にカウント１―２から投じたフォークがワンバウンド（記録は暴投）し、中野が三進。もう、ワンバウンドは投げにくい状況となった時点で勝負ありだ。
大山は佐々木朗の高めに浮いた１４３キロ、フォークを右前へはじき返す決勝打。“平成の怪物”がかつて口にした阪神評「全員でプレッシャー」が“令和の怪物”を苦しめた。
０５年交流戦で阪神はロッテ、ソフトバンクに次いで３位。つまりセ・リーグでは首位で、リーグＶへ弾みをつけた。さて今季はどうなるのか。想像が膨らむ。
